Los riesgos de la automedicación

¿Cuántos medicamentos tomas sin consultar con tu médico? Ante un dolor de cabeza o de espalda, cuando aparece la fiebre o sufres dolor de estomago acudes al botiquín antes que a tu médico de cabecera. Esta actitud puede no ser peligrosa si es ocasional pero convertirlo en un hábito puede conllevar un problema para tu salud. Por ello es conveniente saber cuándo es aceptable automedicarse y cuándo no.

Se calcula que entre el 10 y el 30 % de la población se automedica, y de ese porcentaje, el 70% suele ser víctima de reacciones no deseadas. Las consecuencias de tomar medicamentos en forma incorrecta son alarmantes: el 15% de las consultas son por esta causa y el 5% termina en internación hospitalaria. En nuestro país, la mitad de los adultos hace un mal uso de los remedios, lo que causa la muerte de más de 700 personas y alrededor de 100,000 internamientos en hospitales al año.

Los medicamentos que se utilizan en estos casos son los sobrantes de tratamientos anteriores, por lo que es importante desecharlos cuando éste es completado. Se trata tanto de medicamentos que no necesitan receta, como de medicamentos que sí la precisan pero se obtienen sin ella y de medicamentos alternativos (hierbas, productos naturales). Entre ellos se incluyen analgésicos, antiinflamatorios, antibióticos, los llamados “antigripales”, antihistamínicos y laxantes.

Múltiples factores confluyen en este hábito peligroso que puede tener consecuencias negativas. Un aspecto que incide es la publicidad, cada vez más numerosa y llamativa. Además, si bien subsisten algunas farmacias tradicionales, las nuevas cadenas de farmacias han aumentado sus dimensiones y se parecen a centros comerciales. Por otra parte, cobra peso el hecho de la falta de tiempo para acudir a la consulta médica, la gran disponibilidad de medicamentos que hoy existen sin restricciones, y también factores socioeconómicos y culturales.

CONSECUENCIAS

• Toxicidad: efectos secundarios, reacciones adversas y en algún caso intoxicación

• Falta de efectividad, porque se utilizan en situaciones no indicadas. Por ejemplo, la toma de antibióticos para tratar procesos víricos contra los cuales estos medicamentos no son efectivos

• Desarrollo de efectos como dependencia o adicción

• Ocultamiento de procesos clínicos graves y consecuentemente retraso en el diagnóstico y tratamiento

• Interacciones con otros medicamentos o alimentos que la persona esté tomando. Puede haber una potenciación o una disminución del efecto del medicamento

• Resistencias a los antibióticos. El uso excesivo de antibióticos puede hacer que los microorganismos desarrollen mecanismos de defensa delante de estos medicamentos de manera que dejan de ser eficaces

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