Clippers reciben histórica sanción de la NBA por tope salarial

El propietario de los Clippers de Los Ángeles, Steve Ballmer, fue suspendido un año por la NBA, que además despojó al equipo de cinco selecciones de primera ronda del Draft y lo multó con 30 millones de dólares el miércoles por violar las reglas contra la elusión del tope salarial.

Kawhi Leonard, dos veces elegido el Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA, fue sancionado además con 700 mil dólares; el presidente de operaciones deportivas, Lawrence Frank, fue suspendido sin sueldo por seis meses, y la presidenta de operaciones comerciales, Gillian Zucker, fue suspendida por un año.

Los Clippers perderán una selección de primera ronda en cada Draft de 2029 a 2033.

¿Por qué la NBA sancionó a los Clippers?

La liga actuó con dureza contra la organización tras una investigación de casi un año, a cargo de un bufete externo de abogados.

Los Clippers habían indicado en múltiples ocasiones que no habían hecho nada malo y esperaban ser exonerados.

“Creo que vamos a quedar libres”, dijo Leonard en abril. “Así que no me estoy estresando”.

Al mismo tiempo, Frank dijo: “Si conoces a Steve y conoces la integridad de Steve, sabes que no hay nada de eso. Lo creemos y estamos muy seguros de que estamos del lado correcto de esto”.

Clippers rechazan las conclusiones de la NBA

El equipo mantuvo esa postura después del anuncio de la liga.

“Rechazamos vehementemente las conclusiones de la NBA, que son el resultado de una investigación fuertemente sesgada que busca justificar una narrativa predeterminada en lugar de hechos y pruebas”, señaló el equipo en un comunicado. “Lo que la liga nos dijo en privado difiere de lo que anunció hoy públicamente, y no se ha ceñido al estándar que el comisionado (Adam) Silver estableció al inicio de esta investigación para garantizar su imparcialidad y exactitud.

“Ahora lucharemos con la misma intensidad para demostrar nuestra inocencia. Tenemos la intención de impugnar enérgicamente estas conclusiones y sanciones por todas las vías disponibles y esperamos un proceso de arbitraje ético e imparcial”.

La liga informó que, junto con el sindicato de jugadores, acordó confirmar las sanciones como definitivas y vinculantes para todas las partes. Explicó que el bufete de abogados sigue recibiendo información relacionada con la investigación, y que la liga “considerará acciones adicionales según corresponda”.

“Estoy profundamente decepcionado por las flagrantes violaciones de nuestras reglas y por las fallas institucionales y de liderazgo de los Clippers que llevaron a esta mala conducta”, dijo Silver en un comunicado. “La severidad de las sanciones refleja la gravedad de las infracciones”.

¿Qué originó la investigación contra Kawhi Leonard?

La NBA inició la investigación en septiembre de 2025 para determinar si un contrato de patrocinio de 28 millones de dólares entre Leonard y Aspiration Fund Adviser LLC —una empresa que se declaró en bancarrota el año pasado— infringió las reglas de la liga, tras un informe del periodista de pódcast Pablo Torre.

A principios de este año, el cofundador de Aspiration, Joseph Sanberg, fue condenado a 14 años en una prisión federal tras declararse culpable de defraudar a inversionistas y prestamistas por al menos 248 millones de dólares.

Los Clippers difundieron una carta del abogado de Ballmer, David Kelley, dirigida a Silver, en la que describió la investigación como “una cacería de brujas” y las sanciones posteriores como una “injusticia flagrante”.

Abogado de Ballmer acusa falta de debido proceso

Kelley acusó a Silver de no cumplir sus promesas de que la investigación se regiría por el debido proceso y la equidad fundamental, así como de que la carga recaería en la liga para probar cualquier infracción mediante pruebas.

“El abogado de la liga ha reconocido en nuestras conversaciones que la liga no cree que hubiera un acuerdo entre los Clippers y Aspiration para canalizar dinero a Kawhi Leonard. El abogado de la liga también coincidió con el Departamento de Justicia, la Comisión de Bolsa y Valores y un juez federal en que el Sr. Ballmer fue una víctima del fraude de Joe Sanberg, no un participante”, escribió Kelley, socio del bufete O’Melveny and Myers.

“La reputación del Sr. Ballmer ha quedado dañada irreparablemente, ya que ahora se encuentra envuelto no sólo en esta investigación fuertemente sesgada, sino también en litigios civiles, el procedimiento de bancarrota de Aspiration y más”, escribió Kelley.

Agregó que ninguna regla de la liga prohíbe que el personal del equipo haga presentaciones tanto a patrocinadores como a proveedores en respuesta a solicitudes de los jugadores.

“Castigar retroactivamente a los Clippers por violar una regla que nunca existió difícilmente es consistente con el debido proceso”, escribió Kelley.

¿Qué determinó la NBA sobre Steve Ballmer?

La liga afirmó que Ballmer buscó deliberadamente ayudar a Leonard a obtener acuerdos de ingresos fuera de la cancha, aprobó un acuerdo comercial que sabía que era una condición previa para que Aspiration celebrara un contrato de patrocinio con Leonard, y no creó las condiciones bajo las cuales su equipo siguiera las reglas de la liga.

“Acepto toda la responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo y lamento la distracción que esta situación ha causado a los aficionados y a mi familia”, dijo Leonard en un comunicado emitido a través de su nuevo agente, Harrison Gaines.

La NBA indicó que Leonard, a través de su exgerente de negocios y tío Dennis Robertson, “violó las reglas contra la elusión al presionar a los Clippers para que lo ayudaran a obtener oportunidades de ingresos fuera de la cancha, obtener con éxito esas oportunidades y no reembolsar los pagos realizados por los Clippers por gastos personales”.

“Firmé mi contrato con los Clippers, así como los acuerdos en cuestión, de buena fe, plenamente comprometido a cumplir mis obligaciones y sin conocimiento de ninguna intención por parte de nadie de eludir el tope salarial”, dijo Leonard en su comunicado.

La liga informó que Ballmer fue suspendido por “buscar deliberadamente ayudar al Sr. Leonard a obtener oportunidades de ingresos fuera de la cancha”, entre otros asuntos.

¿Qué pasará con Kawhi Leonard y los Raptors?

El traspaso de Leonard a los Raptors de Toronto ha estado en suspenso a la espera del resultado de la investigación. Los Raptors habían dicho que todavía quieren a Leonard, y aparentemente el astro está igual de ansioso por regresar al equipo con el que ganó un título de la NBA en 2019, cuando fue Jugador Más Valioso de las Finales.

“Mientras regreso a Toronto, estoy enfocado en lo que puedo controlar, cerrar este capítulo y seguir adelante con un borrón y cuenta nueva”, dijo Leonard en su comunicado.

Los Clippers y su personal estarán bajo un programa de cumplimiento y monitoreo de la liga durante cinco años y Robertson fue vetado de hacer negocios con equipos de la NBA durante cinco años.

La liga sancionó a Frank por su participación en los acuerdos indebidos de patrocinio y por aprobar gastos no permitidos en los que incurrieron Leonard y su familia. Zucker fue vetada por ser la principal y directamente responsable de los acuerdos de patrocinio ilegales y por mentir a los investigadores. Ambos perderán sus salarios durante sus suspensiones.

Los Clippers ya habían infringido reglas de la NBA

No es la primera vez que los Clippers han infringido las reglas de la NBA bajo la gestión de Ballmer, quien compró el equipo por 2 mil millones de dólares en agosto de 2014.

Recibieron una multa de 250 mil dólares un año después por violar las reglas contra ofrecer oportunidades comerciales o de inversión no autorizadas a jugadores durante su cortejo del agente libre DeAndre Jordan. Una presentación para él incluyó indebidamente un acuerdo de 200 mil dólares al año con el fabricante de autos de lujo Lexus.

Ballmer, de 70 años, fue director general de Microsoft de 2000 a 2014.