Dan Schneider pierde apelación por demanda contra Quiet on Set

Dan Schneider, exproductor ejecutivo de Nickelodeon, perdió la apelación de la demanda por difamación que presentó contra los productores de la serie documental Quiet on Set: The Dark Side of Kids TV.

Schneider demandó en 2024 al considerar que el documental insinuaba que era un abusador sexual de menores o que había facilitado abusos cometidos por terceros.

Aunque inicialmente un juez rechazó la petición de los demandados para desestimar el caso, un panel integrado por tres jueces falló de manera unánime a favor de Warner Bros. Discovery, Sony y las productoras Mary Robertson y Emma Schwartz.

Jueces descartan que el documental lo acusara de abuso

El tribunal determinó que el documental presenta a Schneider como un mal jefe, pero no llega al extremo de insinuar de manera difamatoria que cometió abusos sexuales contra menores.

La jueza Melanie Ochoa, quien escribió la decisión en nombre del panel, señaló que el programa distingue entre las conductas atribuidas a Schneider y los casos de abuso sexual infantil mencionados en la producción.

Entre las conductas señaladas contra Schneider se encuentran discriminación por género, acoso, comportamiento laboral tóxico e insinuaciones sexuales inapropiadas.

El tribunal también destacó que el documental afirma que el empleador de Schneider investigó su comportamiento y, aunque confirmó determinadas conductas inapropiadas, no encontró pruebas de abuso sexual infantil.

Schneider cuestionó la forma en que fue presentado

Los abogados de Schneider argumentaron que, aunque Quiet on Set no lo acusaba directamente de abuso sexual, el programa colocaba acusaciones de conducta inapropiada junto con imágenes en las que aparecía rodeando con el brazo a actrices infantiles.

El documental también abordó los casos de Brian Peck, un entrenador de diálogos arrestado por abuso sexual infantil, y Jason Michael Handy, un asistente de producción acusado de enviar una fotografía de contenido explícito a una actriz menor de edad.

Schneider sostuvo que no tenía relación con esos casos y que la producción generaba una impresión falsa al vincularlo con ellos.

Sin embargo, el tribunal rechazó este argumento y señaló que el abuso sexual mencionado en el documental se atribuye explícitamente a las personas identificadas, mientras que la producción establece que una investigación sobre Schneider no encontró pruebas de abuso.

La demanda fue presentada en 2024

Schneider fue creador de programas de éxito de Nickelodeon como The Amanda Show, Drake & Josh, Zoey 101, iCarly y Victorious.

En 2018, Nickelodeon terminó su relación laboral con Schneider en medio de acusaciones de conducta abusiva.

Quiet on Set: The Dark Side of Kids TV se estrenó en Investigation Discovery en marzo de 2024. Poco después, Schneider publicó un video en el que ofreció disculpas y afirmó sentirse “avergonzado” por su comportamiento pasado.

Productores celebran el fallo judicial

Los demandados prevalecieron al amparo de la ley anti-SLAPP de California, que establece un mecanismo preliminar para desestimar demandas que busquen coartar la libertad de expresión en asuntos de interés público.

Gerry Silver, abogado de Schneider, expresó su decepción por la decisión y señaló que están evaluando sus opciones para solicitar una revisión adicional o presentar un recurso.

Silver también destacó que el tribunal reconoció que los creadores de Quiet on Set no presentaron pruebas de que Schneider hubiera cometido abusos sexuales contra integrantes del elenco.

Por su parte, Mary Robertson y Emma Schwartz celebraron el fallo y afirmaron que protege los derechos constitucionales de cineastas y periodistas para informar sobre asuntos importantes y complejos.

Las productoras también destacaron el impacto que continúa teniendo Quiet on Set y señalaron que la semana pasada el documental fue citado en una propuesta legislativa bipartidista presentada ante el Congreso para proteger a los actores infantiles.

Organizaciones defienden el periodismo de investigación

El Reporters Committee for Freedom of the Press y la International Documentary Association presentaron un escrito amicus curiae durante el proceso.

Ambas organizaciones argumentaron que este tipo de demandas puede generar un efecto disuasorio sobre la realización de documentales de investigación.

Jean-Paul Jassy, abogado de ambas organizaciones, señaló que la decisión reafirma la importancia de la ley anti-SLAPP para proteger los documentales y el periodismo de investigación, además de establecer límites para las demandas por difamación implícita.