Dustin Hoffman sufrió un accidente que casi lo aleja del cine

Antes de convertirse en uno de los actores más reconocidos de Hollywood, Dustin Hoffman atravesó una experiencia que estuvo a punto de cambiar por completo el rumbo de su carrera.

Un accidente doméstico ocurrido en 1964 le provocó quemaduras de tercer grado y puso en peligro su participación en una obra de Broadway, justo cuando comenzaba a abrirse camino en el teatro.

El intérprete, de 89 años, recordó aquel episodio en su autobiografía Look at Me, publicada recientemente. En el primer capítulo de sus memorias, Hoffman reconstruye cómo un incendio en la cocina de su entonces novia, Susie Cohen, lo llevó al hospital, lo obligó a renunciar a un papel protagónico y modificó sus planes profesionales.

El accidente que le provocó quemaduras de tercer grado

El incidente ocurrió después del primer ensayo de The Subject Was Roses, producción teatral en la que Hoffman había conseguido su primera oportunidad de encabezar el elenco. Tras la jornada de trabajo, el actor visitó el departamento de Cohen, quien se encontraba preparando la cena.

Durante ese momento, una olla con aceite se incendió accidentalmente. Hoffman intentó controlar las llamas y colocó el recipiente debajo de un grifo, pero el fuego terminó alcanzándolo y le ocasionó lesiones graves.

En el edificio había un médico que acudió para brindarle atención inicial y colocarle vendajes. Sin embargo, el actor se negó a trasladarse a un hospital porque temía que la gravedad de sus heridas le hiciera perder el papel que estaba por interpretar en Broadway.

En sus memorias, Hoffman explicó que se encontraba en estado de shock y que no tenía claridad sobre la evolución que tendrían las quemaduras. También recordó que las lesiones de tercer grado pueden afectar las terminaciones nerviosas, por lo que las molestias más intensas pueden manifestarse durante la recuperación.

Continuó con los ensayos pese a las lesiones

A pesar de la gravedad del accidente, el actor intentó mantenerse en la producción y continuó asistiendo a los ensayos durante tres días. Su estado de salud, sin embargo, empeoró hasta que presentó fiebre y tuvo que ser hospitalizado.

En el centro médico quedó bajo el cuidado del cirujano Lloyd Bergner. Hoffman recordó que, antes de someterse a una intervención quirúrgica, preguntó al especialista si podía morir a consecuencia de las heridas. Según relató en el libro, la respuesta del médico fue: “Puedes ir en cualquiera de las dos direcciones”.

Después de la operación, el intérprete experimentó un dolor constante y una sensación de ardor que se prolongó durante su recuperación. Las lesiones y el tiempo que necesitó para restablecerse le impidieron continuar con el proyecto teatral.

El papel principal de The Subject Was Roses terminó en manos de su suplente, Walter McGinn. Cuando Hoffman pudo reincorporarse, regresó a la producción, aunque esta vez como asistente de dirección de escena y no como protagonista.

La pérdida del papel abrió otras oportunidades

Aunque el accidente representó un duro golpe para sus aspiraciones profesionales, también lo condujo hacia nuevas oportunidades. Meses después de perder el protagónico, Hoffman consiguió participar en The Journey of the Fifth Horse, una obra presentada fuera del circuito principal de Broadway.

Su trabajo en esa producción le permitió posteriormente obtener un papel en Eh?, montaje que contribuyó a llamar la atención sobre su talento como intérprete.

Ese recorrido fue importante para que la productora Lauren Turman y el director Mike Nichols lo consideraran para protagonizar The Graduate (1967), conocida en español como El graduado. La película representó un punto de inflexión en su trayectoria y lo colocó en el panorama cinematográfico de Hollywood.