Descubren el secreto auditivo de los elefantes

Cuando un elefante barrita, el sonido viaja hasta cinco kilómetros, pero estos gigantes también se comunican golpeando el suelo y generando unas ondas que llegan a diez kilómetros de distancia.

Según un estudio de la Universidad de Harvard, estos mamíferos usan los huesos de las patas para canalizar las ondas sísmicas y conducir los mensajes desde el suelo hasta el cráneo y el oído interno, donde los descodifican.

El secreto reside en una combinación de anatomía gigante y un truco muscular equivalente a la cancelación del sonido de los auriculares modernos. 

Para hacer el estudio, el equipo empleó huesos temporales (la parte del cráneo que alberga el oído medio e interno) de elefantes y humanos, y mediante tecnología láser, midieron cómo vibraban los pequeños huesos del oído medio ante estímulos de distintas frecuencias.

Los resultados demostraron que los humanos escuchamos mejor en alta frecuencia (nuestro oído medio vibra de forma óptima a 1,2 kHz), mientras que el oído medio de los elefantes está diseñado para el rango de los graves y vibra con mayor eficacia a una frecuencia de unos 400 Hz.

Por debajo de este umbral, el estribo del elefante —el hueso encargado de empujar las vibraciones hacia la cóclea, donde se transforman en señales cerebrales— se mueve entre tres y cuatro veces más que el de un humano. (Con información de Agencias)

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La diferencia de escucha entre humanos y elefantes es solo una cuestión de escala: los tímpanos de los elefantes son siete veces más grandes y los huesos de su oído medio son nueve veces más pesados que los de un humano, lo que les da una sensibilidad sin comparación, para captar las vibraciones más profundas de la tierra.