Empatía desde la infancia: clave para fortalecer vínculos

Dentro del aprendizaje socioemocional, la empatía puede definirse como la capacidad de reconocer, comprender y tomar en cuenta lo que otra persona puede estar sintiendo o pensando.

No significa estar de acuerdo con los demás ni asumir exactamente sus emociones, sino hacer el esfuerzo de mirar una situación desde otra perspectiva. Los expertos en psicología detallan que esta habilidad se relaciona con la conciencia social, las relaciones saludables y la toma de decisiones responsables.

En los niños, desarrollar empatía implica pasar poco a poco de centrarse únicamente en la propia experiencia a reconocer que los demás también tienen necesidades, emociones y puntos de vista diferentes. 

La psicóloga Alexandra Main, de la Universidad de California, señala que la empatía cotidiana no consiste necesariamente en “leer la mente”, sino en “tratar de apreciar el punto de vista de otra persona”.

Esta habilidad puede entrenarse en situaciones sencillas. Cuando un niño tiene un conflicto con un amigo, por ejemplo, en lugar de limitarse a decirle quién tiene la razón, los adultos pueden preguntar: “¿Cómo crees que se sintió?”, “¿Qué pudo haber pensado?” o “¿Qué podrías hacer para reparar lo ocurrido?”. 

También funciona hablar sobre las emociones de los personajes de cuentos, películas o situaciones cotidianas. 

La Asociación Americana de Psicología recomienda precisamente utilizar estas conversaciones para ayudar a los pequeños a identificar emociones y pensar cómo podrían apoyar a otra persona. (Con información de Agencias)

¿Cómo practicarla en casa?

• Poner nombre a las emociones: “Parece que estás frustrado porque…”
• Hacer preguntas de perspectiva: “¿Cómo crees que se sintió tu compañero?”
• Escuchar antes de corregir: permitir que el niño explique qué ocurrió desde su punto de vista.
• Representar situaciones: utilizar muñecos, juegos de roles o historias para cambiar de perspectiva.
• Practicar la reparación: además de decir “perdón”, pensar qué puede hacerse para solucionar el daño.

Predica con el ejemplo

Los niños aprenden empatía no sólo de lo que los adultos les explican, sino de lo que observan. Cuando mamá, papá o cualquier cuidador escucha sin interrumpir, habla con respeto durante una diferencia, reconoce un error y pide disculpas, está mostrando cómo se construyen relaciones consideradas. 

El Centro sobre el Niño en Desarrollo de Harvard, destaca que el mensaje cotidiano debe ser congruente: si se pide al niño que controle sus impulsos mientras los adultos responden con gritos, descalificaciones o interrupciones, la enseñanza pierde fuerza.