Hoy es el Día Mundial de Concienciación sobre los Tsunamis

El 5 de noviembre se conmemora el Día Mundial de Concienciación sobre los Tsunamis, una fecha establecida por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) para promover la prevención, la educación y la preparación ante estos fenómenos naturales, capaces de provocar inundaciones y grandes pérdidas humanas y materiales.

La jornada busca recordar que conocer las señales de alerta y evacuar a tiempo puede salvar vidas, especialmente en las comunidades costeras.

¿Cuál es el origen de esta conmemoración?

En diciembre de 2015, la Asamblea General de la ONU estableció oficialmente el 5 de noviembre como el Día Mundial de Concienciación sobre los Tsunamis, a propuesta de Japón, país que ha enfrentado algunos de los episodios más devastadores de este tipo.

La fecha fue elegida en memoria de una historia japonesa conocida como Inamura-no-hi, que significa "la quema de las gavillas de arroz".

El relato se remonta al 5 de noviembre de 1854, cuando un terremoto provocó el retroceso del mar en una comunidad costera. Al reconocer la señal de que se aproximaba un tsunami, un agricultor llamado Hamaguchi Goryo prendió fuego a sus cosechas de arroz para alertar a los habitantes.

Al observar las llamas, los pobladores acudieron a las zonas elevadas y lograron ponerse a salvo. La historia se convirtió en un ejemplo de cómo la información oportuna y la acción comunitaria pueden evitar una tragedia.

¿Qué es un tsunami y cómo se origina?

Un tsunami es una serie de olas de gran energía que se producen por el desplazamiento repentino de una gran cantidad de agua en el océano.

Su causa más frecuente son los terremotos submarinos, especialmente aquellos que provocan movimientos verticales del fondo marino. Sin embargo, también pueden originarse por:

• Erupciones volcánicas submarinas o cercanas a la costa.
• Deslizamientos de tierra bajo el mar.
• Derrumbes de grandes masas rocosas hacia el océano.
• Impactos de objetos espaciales, aunque son extremadamente raros.

A diferencia de las olas generadas por el viento, un tsunami puede desplazarse a gran velocidad en aguas profundas y aumentar considerablemente su altura al acercarse a la costa.

Además, no se trata de una sola ola: puede estar compuesto por varias, y la primera no necesariamente es la más grande.

Tsunamis en cifras: más de 260 mil muertes en un siglo

Aunque son fenómenos poco frecuentes, los tsunamis se encuentran entre los desastres naturales más destructivos.

De acuerdo con datos de Naciones Unidas:

• 58 tsunamis se registraron durante los 100 años considerados en su balance histórico.
• Más de 260 mil personas murieron a causa de estos fenómenos.
• El promedio fue de aproximadamente 4 mil 600 fallecimientos por desastre.
• El tsunami del océano Índico de diciembre de 2004 concentró el mayor número de víctimas de ese periodo.

Estas cifras reflejan la importancia de contar con sistemas de alerta, rutas de evacuación y comunidades preparadas para responder ante una emergencia.

¿Cuáles son las señales de alerta de un tsunami?

No todos los tsunamis son precedidos por una alerta oficial. Por ello, las autoridades y organismos de protección civil recomiendan reconocer algunas señales naturales:

• Un sismo fuerte o prolongado: si ocurre cerca de la costa, puede ser una señal de peligro.
• El retiro repentino del mar: cuando el agua retrocede de manera inusual y deja expuesto el fondo marino.
• Un ruido intenso proveniente del océano: algunas personas describen un sonido similar al de un tren o avión.
• Una subida repentina del nivel del agua: puede indicar que una ola está llegando a la costa.

Ante cualquiera de estas señales, se recomienda alejarse de la playa y dirigirse a zonas altas, sin esperar a observar el comportamiento del mar ni a recibir una confirmación oficial.

¿Qué hacer ante una alerta de tsunami?

La prevención es una de las principales herramientas para reducir los riesgos. Entre las recomendaciones de protección civil se encuentran:

1. Evacuar inmediatamente hacia zonas elevadas o tierra adentro.
2. Seguir las rutas y las indicaciones de las autoridades.
3. No acercarse a la playa para observar las olas.
4. Mantenerse alejado de la costa hasta que se emita una indicación oficial de que el peligro terminó.
5. Tener preparada una mochila de emergencia con agua, alimentos, medicamentos, documentos y artículos básicos.

Autoridades advierten que el peligro puede mantenerse durante varias horas, debido a que las olas pueden llegar en distintos momentos.

La conmemoración busca fortalecer la cultura de prevención en los países con comunidades costeras expuestas a estos fenómenos.