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¿Cuándo caerá el telescopio Swift sobre la Tierra? Esto se sabe
La agencia confirmó en agosto que la reentrada sería incontrolada y que la mayor parte de la estructura se desintegraría durante el descenso
Por Diana Valeria Leyva | 26 Octubre 2026
El telescopio espacial Swift, de la NASA, se prepara para reingresar sin control a la atmósfera terrestre en las próximas semanas, después de casi 22 años estudiando algunas de las explosiones más energéticas del universo. La agencia espacial estadounidense considera improbable que los fragmentos que sobrevivan a la caída provoquen daños.
El observatorio realizó su última observación el pasado 20 de octubre, cuando orbitaba a menos de 275 kilómetros de altura. A esa altitud, la resistencia de la atmósfera dificulta que sus instrumentos mantengan la orientación necesaria para observar objetivos astronómicos, explicó la NASA.
La agencia confirmó en agosto que la reentrada sería incontrolada y que la mayor parte de la estructura se desintegraría durante el descenso, aunque algunas piezas podrían llegar a la superficie.
¿Dónde podrían caer los restos del telescopio?
Debido a la inclinación de su órbita respecto al ecuador, los posibles fragmentos solo podrían caer dentro de una franja del planeta que se extiende desde el centro de México hasta amplias zonas de Sudamérica y de los océanos, de acuerdo con la NASA.
La caída se volvió inevitable en agosto, cuando la agencia y la empresa estadounidense Katalyst Space descartaron utilizar la nave robótica LINK para capturar el observatorio y elevar su órbita. La nave había sido lanzada en julio.
Aunque existe la posibilidad de que algunas piezas sobrevivan a la reentrada, la NASA estima que el riesgo de que causen daños a personas es bajo.
Swift estudió más de 2 mil estallidos cósmicos
Lanzado en noviembre de 2004 para cumplir una misión inicial de dos años, Swift superó ampliamente su objetivo original. Durante su operación, observó más de 2 mil estallidos de rayos gamma, considerados entre los fenómenos más energéticos del universo, y más de mil 400 supernovas.
Sus observaciones también contribuyeron a la elaboración de aproximadamente 7 mil artículos científicos, según datos de la NASA.
Una de sus principales fortalezas era la rapidez con la que podía detectar un estallido de rayos gamma, determinar su ubicación y orientar sus instrumentos hacia el fenómeno antes de que desapareciera su resplandor.
"El Swift tenía que detectar y localizar los estallidos de rayos gamma, comunicar su posición a otros observatorios y luego girar sus telescopios para captar el lugar antes de que se apagara su resplandor. Normalmente tardaba alrededor de un minuto", explicó Bradley Cenko, investigador principal de la misión.
Una observación clave sobre las estrellas de neutrones
En 2005, Swift detectó por primera vez el resplandor de un estallido corto de rayos gamma, cuya emisión inicial duró apenas 0.03 segundos. La observación respaldó la teoría de que estos fenómenos pueden originarse en la fusión de dos estrellas de neutrones.
Tras el final de sus operaciones, el telescopio dejará un archivo científico público de aproximadamente 12 terabytes, con más de 1.5 millones de imágenes.
La NASA trabaja en alternativas que permitan mantener la capacidad de detectar y estudiar rápidamente fenómenos cósmicos transitorios, una de las contribuciones más importantes de Swift a la astronomía.