¿Cuánto tiempo puede sobrevivir una persona atrapada tras sismo?

Las posibilidades de sobrevivir después de quedar atrapado entre los escombros de un edificio dependen de factores como la gravedad de las lesiones, la temperatura, el acceso a aire y agua y la existencia de un espacio que proteja a la persona de nuevos derrumbes.

Expertos señalan que, cuando las lesiones no son graves y las condiciones son favorables, algunas personas pueden permanecer con vida durante una semana o más. Sin embargo, las probabilidades de supervivencia disminuyen conforme transcurre el tiempo y la mayoría de los rescates ocurre durante las primeras 24 horas.

Uno de los factores que puede aumentar las posibilidades de sobrevivir es encontrarse en un "espacio vacío habitable", es decir, un área protegida entre los escombros que permita respirar y reduzca el riesgo de sufrir nuevas lesiones. El geofísico Victor Tsai, de la Universidad de Brown, explicó que estos espacios pueden formarse debajo de escritorios resistentes u otras estructuras que soporten parte del peso de los materiales colapsados.

La presencia de fuego, humo o sustancias químicas también puede reducir las posibilidades de supervivencia. A medida que pasan los días, contar con aire y agua se vuelve fundamental. "Se puede sobrevivir un tiempo sin comida", explicó el médico Joseph Barbera, de la Universidad George Washington.

Existen casos en los que personas han sido rescatadas después de varios días. Tras el terremoto y tsunami de Japón de 2011, un adolescente y su abuela de 80 años fueron encontrados con vida nueve días después del desastre. En Haití, una joven de 16 años sobrevivió 15 días entre los escombros tras el terremoto de 2010.

En Colombia, los equipos de emergencia continúan buscando sobrevivientes después del sismo que afectó el occidente del país. Entre los casos registrados se encuentra el de una mujer de 32 años, rescatada en Pereira tras permanecer aproximadamente 36 horas atrapada en un edificio colapsado.

Especialistas también advierten que el rescate debe realizarse con atención médica adecuada en algunos casos. Las personas que permanecen atrapadas durante periodos prolongados pueden desarrollar complicaciones derivadas del aplastamiento de músculos, por lo que requieren atención especializada antes o durante su extracción.

¿Qué hacer si quedas atrapado?

Si una persona queda atrapada entre los escombros, los expertos recomiendan conservar la energía, evitar esfuerzos innecesarios y racionar el agua y los alimentos disponibles. También es importante permanecer atento a los llamados de los equipos de rescate y utilizar objetos cercanos para producir sonidos que permitan localizarla.

En caso de contar con un teléfono celular, se recomienda conservar la batería y utilizarlo para solicitar ayuda en intervalos, evitando mantenerlo encendido innecesariamente.

Durante un sismo, las recomendaciones generales incluyen agacharse, buscar cobertura y sujetarse. Si es posible, permanecer debajo de una mesa resistente o junto a estructuras que puedan generar un espacio de protección en caso de colapso. También se recomienda cubrir nariz y boca para reducir la inhalación de polvo y partículas.