Evacúan a 62 personas tras inundación en el Gran Cañón

Una inundación repentina en el Gran Cañón obligó a evacuar por vía aérea a 62 excursionistas y visitantes, mientras las autoridades trabajan para conocer la ubicación de más de 20 personas que pudieron encontrarse en el corredor de Bright Angel Creek cuando comenzó la emergencia.

La crecida se registró alrededor de las 2:30 de la tarde del sábado 29 de agosto en Bright Angel Canyon y la zona de Phantom Ranch. 

La corriente arrastró grandes rocas, estructuras metálicas y otros escombros hasta el río Colorado, además de causar daños importantes en senderos e instalaciones.

Hasta el reporte más reciente no se habían registrado personas lesionadas, pero los operativos de evacuación y búsqueda continuaban este domingo con apoyo del Departamento de Seguridad Pública de Arizona.

Buscan ubicar a más de 20 excursionistas

El Servicio de Parques Nacionales pidió colaboración ciudadana para verificar la situación de más de 20 personas que permanecen sin ser contabilizadas. La cifra no significa que todas estén formalmente desaparecidas, ya que algunas pudieron abandonar el área o modificar sus itinerarios sin notificarlo.

Las autoridades buscan información sobre excursionistas y campistas que estuvieron el sábado en el sendero North Kaibab, Bright Angel Campground, Phantom Ranch, el corredor de Bright Angel Creek o el sector conocido como “The Box”.

Quienes cuenten con datos sobre alguna persona que pudiera encontrarse en esas zonas pueden comunicarse con la oficina de investigaciones del Servicio de Parques Nacionales al número 888-653-0009.

Las personas evacuadas fueron trasladadas a la cafetería del Maswik Lodge, en el borde sur, donde la Cruz Roja coordinó la asistencia. También se programaron nuevos vuelos para retirar visitantes de Cottonwood Campground y Phantom Ranch.

La corriente destruyó puentes y modificó el cauce

La fuerza del agua destruyó casi todos los puentes peatonales sobre Bright Angel Creek, dejando varios tramos sin conexión para los senderistas. El torrente también ensanchó el cauce y alteró de manera considerable el terreno en el interior del parque.

Phantom Ranch, Bright Angel Campground, la cantina y las cabañas del rancho, así como la totalidad del sendero North Kaibab, permanecerán cerrados hasta nuevo aviso. También fueron clausurados Black Bridge y Silver Bridge.

La navegación fue suspendida temporalmente en ese tramo del río Colorado debido a la presencia de estructuras metálicas, piedras y otros materiales arrastrados por la corriente. Hasta el momento no existe una fecha estimada para reabrir las zonas afectadas.

Lluvia intensa generó un escurrimiento inmediato

Justin Johndrow, de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Flagstaff, informó que en aproximadamente 30 minutos cayeron entre 1 y 2.5 centímetros de lluvia sobre una zona rocosa con un fuerte desnivel.

El arroyo Bright Angel desciende desde el Borde Norte hasta el río Colorado, con una diferencia de elevación cercana a los 1,828 metros. La pendiente favoreció que el agua avanzara rápidamente cargada de lodo, rocas y restos de infraestructura.

La crecida sorprendió a un grupo de alrededor de 50 excursionistas que se encontraba en Bright Angel Campground. Erica Viola relató que observaron cómo el nivel del arroyo aumentaba y comenzaba a transportar escombros, entre ellos una estructura semejante a un barracón, antes de que fueran evacuados en helicóptero.

La posibilidad de nuevas lluvias y tormentas eléctricas se mantiene hasta el lunes, por lo que las autoridades advirtieron sobre el riesgo de más inundaciones, desprendimientos de rocas y cambios repentinos en las condiciones de los senderos y del río.