Muere Dennis Hastert, expresidente de Cámara de Representantes

Dennis Hastert, quien ocupó durante más tiempo la presidencia de la Cámara de Representantes de Estados Unidos entre los legisladores republicanos, murió durante el fin de semana a los 84 años, informó este lunes la forense del condado de Kendall, Illinois.

Hastert, quien dirigió la Cámara entre 1999 y 2007, falleció por causas naturales en su domicilio, según la forense Jacquie Purcell.

Hastert llegó a la presidencia de la Cámara después de la salida de Newt Gingrich y la renuncia de Bob Livingston, y durante su gestión ayudó a impulsar buena parte de la agenda legislativa del presidente George W. Bush.

Entre las medidas aprobadas durante su periodo estuvieron importantes recortes fiscales y una ampliación de los beneficios de medicamentos de Medicare, considerada entonces uno de los mayores cambios al programa en décadas.

Antes de llegar al liderazgo republicano, Hastert había sido profesor de historia y entrenador de lucha libre en Illinois. Durante sus 16 años como entrenador llevó a su equipo a ganar un campeonato estatal y fue reconocido como entrenador nacional del año en 1976.

Su carrera quedó marcada por acusaciones de abuso

El legado político de Hastert quedó profundamente afectado en 2015, cuando fue acusado de violar regulaciones bancarias en un esquema relacionado con pagos para mantener en secreto una conducta pasada.

Posteriormente, documentos judiciales revelaron acusaciones de abuso sexual contra adolescentes a los que había entrenado entre 1965 y 1981. Los fiscales señalaron que al menos cuatro integrantes del equipo habían sido víctimas.

Hastert se declaró culpable de evadir las leyes bancarias y reconoció durante su proceso que había “maltratado” a algunos de sus atletas, aunque no describió directamente los abusos sexuales.

En 2016 fue condenado a 15 meses de prisión, convirtiéndose en uno de los políticos estadounidenses de mayor rango en cumplir una sentencia de cárcel.

Durante la audiencia, el juez lo calificó como un “abusador serial de menores”. Hastert había entregado más de $1.7 millones de dólares de los $3.5 millones que había acordado pagar a una de las personas involucradas.

Una carrera política de casi tres décadas

Hastert llegó al Congreso en 1986 después de que líderes republicanos de Illinois lo incorporaran a la boleta para sustituir a un legislador que padecía cáncer. Posteriormente, construyó una carrera de 16 años en la Cámara de Representantes antes de convertirse en presidente de ese órgano.

Durante su gestión como líder, los republicanos concentraron mayor poder en la dirigencia de la Cámara y respaldaron buena parte de la agenda de la administración Bush.

Hastert dejó la presidencia de la Cámara en 2007, después de que los demócratas recuperaran el control del Congreso, y renunció a su escaño ese mismo año. Luego trabajó como asesor en un despacho de cabildeo.

Retiraron su nombre de instituciones por acusaciones

Nacido en Aurora, Illinois, Hastert estudió economía en Wheaton College y obtuvo una maestría en educación en Northern Illinois University.

En 2007, Wheaton College nombró un centro de políticas públicas en su honor, pero retiró su nombre en 2015 después de que se hicieran públicas las acusaciones en su contra. Otras organizaciones también rompieron vínculos con el exlegislador y su retrato fue retirado de un pasillo cercano al hemiciclo de la Cámara.

Hastert vivió principalmente en los suburbios de Chicago.

Le sobreviven su esposa, Jean, y dos hijos adultos.