Se acabó la espera. Después de meses hablando del Draft, contratos millonarios, agentes libres, lesiones, campamentos, jugadores cortados y otros que cambiaron de camiseta, finalmente llega ese momento del año en el que todas las especulaciones tienen que enfrentarse con la realidad.
Arranca una nueva temporada de la NFL.
Los 32 equipos aparecen esta semana con exactamente el mismo récord, 0-0, pero sería ingenuo pensar que todos parten desde el mismo lugar.
Algunos comienzan pensando en desarrollar a su quarterback, otros firmarían desde ahora simplemente por alcanzar los playoffs y existe un pequeño grupo para el que cualquier cosa que no sea estar jugando en enero —y preferentemente en febrero— será considerado un fracaso.
Son esos últimos los que más me interesan.
Porque cada septiembre hacemos exactamente lo mismo: revisamos rosters, estadísticas y movimientos, escogemos favoritos y creemos haber encontrado al próximo campeón. Después llega la NFL, hace lo que mejor sabe hacer y en cuestión de semanas convierte algunos de nuestros pronósticos en papel mojado.
LOS RAMS PUSIERON TODAS LAS FICHAS
Si tengo que elegir al equipo que más me intriga antes del primer kickoff, me quedo con Los Angeles Rams, porque después de quedarse a sólo una victoria del Super Bowl decidieron que ésta no era una ventana para administrar, sino una oportunidad para atacar.
Los números del año pasado ya eran impresionantes: ganaron 12 partidos, produjeron más de 30 puntos por encuentro y terminaron con un diferencial de +172, el segundo mejor de toda la NFL.
Y en lugar de pensar que aquello era suficiente, fueron por más.
Ese tipo de movimientos manda un mensaje bastante claro al resto de la Liga, pero también coloca una presión enorme sobre el equipo. Cuando construyes pensando en ganar ahora, ya no existen demasiadas excusas si enero llega antes de lo esperado.
Para mí, los Rams comienzan 2026 con una sola medida para determinar si su temporada fue realmente exitosa: llegar al Super Bowl.
SEATTLE TIENE ALGO QUE LOS DEMÁS QUIEREN
Pero antes de coronar a alguien conviene recordar un pequeño detalle: el trofeo todavía pertenece a Seattle.
Los Seahawks terminaron 14-3, tuvieron un diferencial de +191 —el mejor de toda la NFL— y después hicieron lo que ningún Power Ranking, estadística avanzada o pronóstico puede sustituir: ganaron cuando los partidos comenzaron a eliminar equipos.
Ahora viene la parte difícil.
Siempre he pensado que llegar a la cima requiere una temporada extraordinaria, pero permanecer ahí exige algo todavía mayor.
BUFFALO Y EL RELOJ QUE NO SE DETIENE
Después está Buffalo, un equipo del que llevamos demasiados años diciendo que “ésta puede ser la temporada”.
Mientras Josh Allen esté detrás del centro, para mí los Bills tienen que aparecer en cualquier conversación seria sobre el Super Bowl. El problema es que las ventanas de campeonato parecen enormes cuando se abren y terriblemente pequeñas cuando comienzan a cerrarse.
Buffalo ha estado cerca. Muy cerca.
Pero llega un momento en el que dejar de ser “uno de los favoritos” y convertirse en campeón deja de ser una expectativa para transformarse en una obligación.
DENVER YA NO PUEDE ESCONDERSE
Denver ganó 14 partidos la temporada pasada y llegó hasta el Juego de Campeonato de la AFC. Eso significa que ya no podemos presentarlo como la sorpresa agradable que nadie vio venir.
Los Broncos ahora son parte del grupo que será perseguido.
Y ése será uno de sus mayores retos, porque hay una enorme diferencia entre ganar cuando pocos esperan algo de ti y hacerlo cuando cada rival llega preparado para enfrentarse a uno de los mejores equipos de la conferencia.
2025 puso a Denver en el mapa.
2026 nos dirá si realmente pertenece ahí.
Y EN PITTSBURGH... EL ÚLTIMO BAILE
Aquí tengo que detenerme.
Porque quienes me conocen saben perfectamente que cuando aparecen esos cascos negros y dorados mi objetividad comienza a correr peligro.
Pero incluso dejando el corazón acerero a un lado, Pittsburgh tiene una de las historias que más ganas tengo de seguir esta temporada.
Aaron Rodgers jugará su último año en la NFL.
No estamos especulando. Rodgers ya dijo que ésta será su despedida después de 22 temporadas, y a los 42 años tendrá una última oportunidad de intentar algo que muy pocos jugadores consiguen: decidir cómo termina su propia historia.
Y el escenario no podría tener más ingredientes.
Rodgers vuelve con los Steelers después de lanzar 24 touchdowns y apenas siete intercepciones la temporada pasada, y además se reencontrará con Mike McCarthy, el entrenador con quien pasó 13 temporadas en Green Bay y con quien ganó el Super Bowl XLV.
Es difícil encontrar una historia más circular que ésta.
Un quarterback que ya tiene cuatro premios de MVP, más de 66,000 yardas por pase y un lugar prácticamente reservado en Canton vuelve a encontrarse con el entrenador de la etapa que lo convirtió en leyenda para intentar una última carrera juntos.
¿Son los Steelers el mejor equipo de la AFC? No.
¿Los pondría hoy por encima de Buffalo o Denver? Tampoco.
Pero hay algo que hace fascinante a la NFL: las temporadas no siempre terminan como deberían terminar en el papel.
LOS QUE PONGO SOBRE LA MESA
Si hoy tuviera que colocar cinco cascos sobre mi escritorio y escoger a los equipos que considero protagonistas de esta temporada, pondría a Rams, Seahawks, Bills, Eagles y Ravens.
Muy cerca dejaría a Denver.
Y un poco más atrás pondría ese casco negro con una franja amarilla que probablemente miraré durante toda la temporada con menos objetividad de la recomendable.
Porque septiembre siempre nos hace creer que sabemos cómo terminará esto.
Luego vienen 18 semanas de golpes, lesiones, sorpresas, decepciones, jugadores desconocidos que se convierten en estrellas y favoritos que descubrimos que nunca fueron tan buenos como parecían.
En septiembre todos pueden soñar.
En diciembre quedan los buenos.
En enero aparecen los grandes.
Y en febrero sólo queda uno.