¿Qué es un monasterio? ¿Cómo funcionan los monasterios? San Benito (480-547 d. C.), considerado el fundador del monaquismo occidental, ofreció este consejo como regla esencial para sus monjes: quédense en su celda y ella les enseñará todo lo que necesitan saber. Bien entendida, esta es una rica metáfora, no un consejo literal. Cuando le dice a un monje que se quede en su celda y deje que esta le enseñe lo que necesita saber, no se refiere literalmente a la celda de un monje en un monasterio. Él se refiere al estado de vida en el que se encuentra un monje o cualquier otra persona.
A veces esto se ha expresado en la espiritualidad cristiana como ser fiel a los deberes de estado. La idea aquí es que, si eres fiel en amor y de buen corazón a la situación de la vida en la que te encuentras, la vida misma te llevará a la madurez y la virtud.
Por ejemplo, una madre que se entrega con desinterés y fidelidad a la crianza de sus hijos alcanzará la madurez y el altruismo a través de ese proceso. Su hogar será la celda de monje y ella será metafóricamente la abadesa del monasterio (con algunos monjes muy jóvenes) y permanecer dentro de ese monasterio, su hogar, le enseñará todo lo que ella necesita saber. Ella criará hijos, pero ellos también la criarán a ella. La maternidad le enseñará lo que necesita saber y la convertirá en una anciana sabia, una Sofía bíblica y arquetípica.
El proceso de envejecimiento es un monasterio natural. Si vivimos lo suficiente, eventualmente el proceso de envejecimiento convertirá a todos en monjes. Los monjes hacen cuatro votos: pobreza, castidad, obediencia y perseverancia. El proceso de envejecimiento que nos lleva (aparentemente sin piedad) hacia la marginación, la dependencia de los demás, el alejamiento de una vida sexual activa y una situación de vida de la que no habrá escapatoria, por así decirlo, impone esos cuatro votos a nosotros.
Sin embargo, como aconseja San Benito, esto puede enseñarnos todo lo que necesitamos saber y tiene un poder único para madurarnos de una manera muy profunda. Los monjes tienen secretos que vale la pena conocer. También lo hace el proceso de envejecimiento.
Esto puede ser particularmente instructivo respecto de cómo podemos hacer de nuestros últimos días y de nuestra muerte un regalo más radical para los demás. En los primeros siglos del cristianismo, el martirio se consideraba la forma ideal para que un cristiano terminara sus días aquí en la tierra. Se veía como una forma radical de imitar a Cristo y de dar tu muerte como regalo.
Por supuesto, esto tuvo que repensarse después de que el cristianismo se convirtiera en la religión del Estado y los emperadores dejaran de martirizar a los cristianos. Lo que siguió después fueron varios intentos de hacer esto, un martirio metafóricamente. Una forma bastante popular de hacerlo era que, después de criar a sus hijos y llegar a la jubilación, una pareja se separaba y cada uno se iba a un monasterio separado y vivía el resto de su vida como monje o monja.
Los místicos cristianos clásicos hablan de cómo en la última fase de nuestras vidas debemos entrar en algo que ellos llaman la noche oscura del espíritu; es decir, que proactivamente tomemos una decisión radical basada en la fe para pasar a una situación en la vida en la que ya no podamos más cuidar de nosotros mismos, pero debemos confiar, con fe pura, en que Dios proveerá para nosotros. Esto es paralelo a la espiritualidad hindú, que sugiere que en la última etapa de la vida, completamente madura, debemos convertirnos en sanniasin, un viejo mendigo santo.
Sospecho que la mayoría de nosotros nunca cortaremos proactivamente todas nuestras seguridades anteriores e, intencionadamente, nos colocaremos en una situación en la que seamos incapaces de mantenernos y cuidar de nosotros mismos. Más aquí es donde interviene la naturaleza. El proceso de envejecimiento lo hará por nosotros. Nos convertirá en sanniasin y nos pondrá en la noche oscura del espíritu.
¿Cómo? A medida que envejecemos y nuestra salud empeora y nos encontramos más marginados en términos de tener un lugar vital dentro de la sociedad, iremos perdiendo progresivamente nuestra capacidad de cuidar de nosotros mismos. Con el tiempo, si vivimos lo suficiente, para la mayoría de nosotros significará mudarnos a un centro asistido, que en realidad es un monasterio natural.
¡Qué metáfora tan acertada! Un centro de vida asistida como un monasterio natural. La metáfora también es apropiada para lo que significa entrar (por conscripción) en la noche oscura del espíritu y lo que significa ser un viejo mendigo santo, un sannyasin. En esencia significa esto: cuando alguien está en un centro de vida asistida, independientemente de si es millonario o pobre, las reglas son las mismas para todos. Como ya no puedes cuidar de ti mismo (y de hecho, no tienes que hacerlo), vives una vida monástica de obediencia y dependencia.
En la vida asistida, vives al son de la campana del monasterio y mueres como un viejo y santo mendigo.