El renombrado antropólogo Mircea Eliade advirtió en una ocasión: “Ninguna comunidad debería desaprovechar sus muertes”. Tiene razón. La muerte purifica, y solo después de que alguien se ha ido podemos apreciar plenamente el regalo que esa persona fue para nosotros y para el mundo.
El 22 de enero, la comunidad cristiana, y la Iglesia Católica en particular, perdió a alguien que había sido un regalo para nosotros durante mucho tiempo. John Allen, editor en jefe de Crux, falleció en Roma a los 61 años. Había estado luchando contra el cáncer desde 2022.
John Allen fue uno de los periodistas de habla inglesa más destacados —e importantes— que comentaban sobre temas religiosos, particularmente sobre asuntos eclesiales y los cambios demográficos de la religión en el mundo. Trabajó desde Roma como corresponsal del Vaticano y desde Estados Unidos como editor en jefe de un sitio web de noticias que nos ayudaba a estar al tanto de lo que sucedía en el ámbito religioso a nivel mundial.
Varias cosas lo distinguieron como periodista. Tenía un talento especial para estar al tanto de la actualidad, no solo de lo que sucedía en las iglesias, sino también de lo que —en sus palabras— eran las megatendencias en el mundo. Para quienes no teníamos tiempo de leer las noticias a diario ni los numerosos artículos de revistas y sitios web religiosos, leer a John Allen era suficiente.
Sin embargo, aún más importante que su talento para estar al tanto de la actualidad era su comentario siempre imparcial y equilibrado. John Allen no encajaba en ninguna de las categorías eclesiales actuales de liberal o conservador. Era ambas cosas, y ninguna a la vez. Se sentía cómodo tanto en reuniones liberales como conservadoras; cómodo con los Papas Juan Pablo II y Benedicto XVI, así como con Francisco y León. Tenía seguidores y críticos en ambos lados del espectro eclesial. Eso habla bien de él. Si me permiten usar un cliché, era demasiado conservador para algunos liberales y demasiado liberal para algunos conservadores. No se sentía plenamente identificado con ninguno de los dos grupos, aunque se sentía a gusto con ambos. Además, nunca fue acusado de ser injusto, ni siquiera por quienes no estaban de acuerdo con él.
Luego, más allá del periodista, estaba John Allen, el hombre, el amigo, quien siempre aportaba alegría, calidez y humor al grupo. Tuve el privilegio de conocerlo —y de conocer sus restaurantes favoritos— durante mis años en nuestro Consejo General en Roma. Se hizo amigo de nuestra comunidad Oblata y nosotros nos hicimos amigos de él. Nuestra amistad continuó después de mi regreso a Canadá y Estados Unidos, y John aceptó invitaciones para hablar en varios simposios y conferencias en nuestra escuela y en otros eventos patrocinados por los Oblatos.
Y siempre era memorable, no solo por su sólido contenido, sino también por su carisma y humor. Se presentaba al público diciendo que venía de Hill City, Kansas, donde, en sus palabras, “no hay colina, ¡y ni de broma hay ciudad!”. El bar local, decía, tenía un cartel en el baño de hombres: “¡Por favor, no destripen a sus patos en el lavabo!”. Llevaba esa sencillez a sus presentaciones y nadie se quedaba con la duda de qué estaba hablando. No solo aportaba equilibrio y objetividad, sino también carisma, humor e ingenio.
John llevaba eso a su vida en general: perspicacia, equilibrio y carisma. Mi imagen de John es esta: un cigarrillo en la mano, una bebida delante, sentado con un grupo que habla de todo tipo de temas, con John aportando comentarios ingeniosos y perspicaces gracias a su amplia experiencia en el mundo. Recuerdo una historia que compartió en una reunión de este tipo, sobre cómo estaba con su familia en un centro comercial en Minneapolis cuando sonó su teléfono. Miró el número y luego le dijo a su familia que necesitaba salir para atender la llamada. Era el Papa Benedicto. ¿Cómo le dices a tu familia en un centro comercial de Minneapolis que acabas de recibir una llamada del Papa?
Como dice Eliade, ninguna comunidad debe arruinar sus muertes. En su discurso en la Última Cena, en el Evangelio de Juan, Jesús les dice repetidamente a sus discípulos que solo podrán recibir su espíritu después de su muerte. Al igual que Eliade, les advierte que no arruinen su muerte. Y no lo hicieron.
Después de su muerte, sus primeros discípulos, a pesar de sus malentendidos e infidelidades mientras él estaba vivo, no arruinaron su muerte. Tras su muerte, pudieron comprender, por primera vez en su totalidad, su persona y su mensaje.
Perdimos a un gigante en John Allen y no debemos desaprovechar la oportunidad que nos brinda su muerte.
Necesitamos imbuirnos de su espíritu para que, entre otras cosas, seamos más justos, no caigamos en ideologías eclesiásticas unilaterales y siempre aportemos calidez e ingenio a cualquier lugar.
John Allen, que en paz descanse, siempre fuiste el buen hombre de Hill City, demasiado sensato como para destripar patos en el lavabo.
Ron Rolheiser, OMI
www.ronrolheiser.com