José y la historia de Navidad

Son innumerables las personas, basílicas, iglesias, santuarios, seminarios, conventos, pueblos y ciudades que llevan el nombre de San José. Mi país natal, Canadá, lo tiene como patrón. ¿Quién es exactamente este José? Él es esa figura tranquila mencionada en la historia de Navidad como el esposo de María y el padrastro de Jesús, y luego, básicamente, nunca más se vuelve a mencionar. La concepción piadosa que tenemos de él es la de un hombre mayor, seguro protector de María, carpintero de oficio, casto, santo, humilde, tranquilo, perfecto patrón de los trabajadores manuales y de la virtud anónima, la humildad encarnada.

¿Qué sabemos realmente sobre él?

En el Evangelio de Mateo, el anuncio de la concepción de Jesús se da a José y no a María: antes de que se juntaran, se encontró que María había concebido del Espíritu Santo. José, su marido, como era un hombre recto y no quería avergonzarla, había decidido divorciarse de ella en secreto, cuando un ángel se le apareció en sueños y le dijo que no tuviera miedo de tomar a María por esposa, que el niño en ella había sido concebido por obra del Espíritu Santo.

¿Qué hay en este texto?

En parte es simbólico. El José de la historia de Navidad recuerda claramente al José del Éxodo; él también tiene un sueño; él también va a Egipto; él también salva a la familia. Asimismo, el rey Herodes es claramente la contraparte del faraón egipcio; ambos se sienten amenazados y ambos matan a los niños varones hebreos sólo para que Dios proteja la vida de quien debe salvar al pueblo.

Sin embargo, después de ese importante simbolismo, el José del cuento de Navidad tiene su propia historia. Se le presenta como un “hombre recto,” designación que, según los eruditos, implica que se había conformado a la Ley de Dios, la norma suprema judía de santidad. En todos los sentidos era irreprochable, un paradigma de bondad, lo que demuestra al negarse a exponer a María a la vergüenza, incluso cuando decide divorciarse de ella en silencio.

¿Qué hubiera pasado aquí históricamente?

Hasta donde podemos reconstruirlo, el trasfondo de la relación entre José y María habría sido este. La costumbre matrimonial en ese momento era que una mujer joven, esencialmente en la pubertad, sería entregada a un hombre, generalmente varios años mayor que ella, en un matrimonio concertado por sus padres. Estarían prometidos, técnicamente casados, pero aún no vivirían juntos ni comenzarían relaciones sexuales hasta dentro de varios años. La ley judía era especialmente estricta en cuanto a que la pareja permaneciera célibe durante el periodo de compromiso. Durante este tiempo, la joven seguiría viviendo con sus padres y el joven se dedicaría a montar una casa y un empleo para poder mantener a su esposa una vez comenzaran a vivir juntos.

José y María estaban en esta etapa de su relación, legalmente casados pero aún sin vivir juntos, cuando María quedó embarazada. José, sabiendo que el niño no era suyo, tuvo un problema. Si él no era el padre, ¿quién lo era? Para salvar su propia reputación, podría haber exigido una investigación pública y, de hecho, si María hubiera sido acusada de adulterio, eso podría haber significado su muerte. Sin embargo, decidió “divorciarse de ella discretamente”; es decir, para evitar una investigación pública que la dejaría en una situación incómoda y vulnerable.

Luego, después de recibir una revelación en un sueño, acepta llevarla a casa como esposa y nombrar al niño como propio, afirmando así que él es el padre. Al hacer esto, le ahorra a María la vergüenza, tal vez incluso le salva la vida, y le proporciona un lugar físico, social y religioso aceptado para que el niño nazca y críe. Pero hace algo más que no es tan evidente. Muestra cómo una persona puede ser un creyente comprometido, profundamente fiel a todo lo que está dentro de su tradición religiosa y, sin embargo, al mismo tiempo estar abierto a un misterio más allá de su comprensión humana y religiosa.

Y este era exactamente el problema para muchos cristianos, incluido el propio Mateo, en la época en que se escribieron los Evangelios. Eran judíos comprometidos que no sabían cómo integrar a Cristo en su marco religioso. ¿Qué hace uno cuando Dios irrumpe en nuestra vida de maneras nuevas, antes inimaginables? ¿Cómo afrontar una concepción imposible? José es el paradigma. Como lo expresa Raymond Brown: “El héroe de la historia de la infancia de Mateo es José, un observador judío de la Ley muy sensible. En José, el evangelista estaba retratando lo que él pensaba que debía ser un judío (un verdadero creyente piadoso) y probablemente lo que él mismo era”.

En esencia, José nos enseña cómo vivir en fidelidad amorosa a todo aquello a lo que nos aferramos humana y religiosamente, incluso cuando estamos abiertos a un misterio de Dios que nos lleva más allá de todas las categorías de nuestra práctica e imaginación religiosa.
¿Y no es ese uno de los verdaderos desafíos de la Navidad?