Los compuestos bioactivos del Neem

Conocido como paraíso, lila de la India o amargosa, el Neem (Azadirachta indica) es una de las plantas más valoradas dentro de la medicina tradicional ayurvédica. 

Durante siglos ha sido utilizado en Asia, África y otras regiones del mundo por sus propiedades antimicrobianas, insecticidas y por su amplio rango de aplicaciones para el cuidado de la piel y la higiene.

Se trata de un árbol siempreverde, caracterizado por alcanzar una altura de 12 a 15 metros. El Neem es una especie originaria de la India y Pakistán, introducida posteriormente en África occidental y distribuida como ornamental en gran parte del mundo. Se caracteriza por ser longeva y presentar un desarrollo rápido.

Lo que hace especial al Neem es la presencia de compuestos bioactivos como la azadiractina, una sustancia que ha sido ampliamente estudiada por su capacidad para alterar el ciclo de vida de insectos y actuar como repelente natural. 

Gracias a ello, el árbol no solo ha sido aprovechado con fines medicinales, sino también agrícolas y domésticos. 

En África, por ejemplo, se cultiva como barrera vegetal para reducir la presencia de mosquitos transmisores de enfermedades, mientras que sus hojas se han colocado históricamente entre libros y textiles para protegerlos de las polillas.

El Neem es uno de los mejores aliados naturales para tratar infecciones causadas por hongos y bacterias. En el caso del hongo Candida, se utiliza el aceite o extracto para tratar la candidiasis vaginal y bucal. 

La recomendación consiste en realizar duchas vaginales con el extracto o aceite de Neem, o enjuagues bucales según sea el caso, de dos a tres veces al día. Para hongos en la piel y en las uñas, lo más sencillo es utilizar aceite de Neem aplicado directamente de dos a tres veces al día.

En distintas culturas se utiliza también para el control de parásitos externos. Preparaciones con hojas o aceite de Neem forman parte de prácticas tradicionales dirigidas al manejo de piojos, pulgas, garrapatas y otros insectos. 

Para piojos, se recomienda mojar la cabeza con té de hojas de Neem y ruda (Ruta chalepensis), una planta muy efectiva para combatir distintos tipos de ácaros, como pulgas, garrapatas y piojos. 

En el caso de pulgas y garrapatas, el Neem es útil tanto para humanos como para mascotas. Se pueden agregar 10 ml de aceite de Neem al shampoo o utilizar Neem en presentación de jabón. Para casos específicos como la sarna, los baños con té de hojas de Neem y ruda ayudan a eliminar el ácaro causante y reducir la picazón.

Otro uso interesante es el odontológico: extractos y derivados del Neem han sido incorporados a pastas dentales y enjuagues por su potencial para favorecer la higiene oral y apoyar el cuidado de las encías. Por ejemplo, en el caso de la gingivitis, ayuda a desinflamar y desinfectar las encías.