En 1979, Sheldon Vanauken publicó un libro titulado *A Severe Mercy* (Una misericordia severa); en él narra la historia de la muerte de su esposa, Davey. El libro es el relato de un romance extraordinario, truncado en pleno apogeo por la muerte prematura de Davey.
Esta historia ha cautivado a muchas personas, tanto por la relación extraordinaria que existió entre Sheldon y Davey antes de que ella falleciera como por la relación que mantuvieron después de su muerte.
Vanauken describe cómo, tras el fallecimiento de ella, seguía sintiendo su presencia de manera intensa y vívida. Ella se había ido —de esa forma brutal e irrevocable en que la muerte nos arrebata a los seres queridos—, pero él aún percibía su presencia, tan real como cuando ella vivía.
Durante los primeros meses posteriores a su muerte, la presencia de ella era para él constante, orientadora, segura y reconfortante, tal como lo había sido mientras ella estaba viva. Ella había muerto, mas él sentía su presencia en su interior: como esposa, amante, mejor amiga y alma gemela. Y durante esos meses, él llevaba siempre el anillo de bodas de ella en el bolsillo y lo acariciaba con ternura muchas veces al día; el tocarlo le ayudaba a estar consciente de su presencia.
Un día, mientras viajaba en barco a través del Atlántico, sintió que la presencia de ella cambiaba. En el silencio de su corazón y de su alma, sintió que ella le hablaba y le decía que, hasta ese momento, ambos habían necesitado esa clase de presencia mutua, pero que aquello debía cambiar. Necesitaban pasar a un plano diferente en su relación. Ella le comunicaba que debía «dejarlo ir» en la forma en que había estado presente para él hasta entonces, y que necesitaba pedirle a él que la «dejara ir» en la manera en que ambos se hacían presentes el uno para el otro en ese momento. Fue un momento difícil, mas Sheldon comprendió su significado. Sacó el anillo del bolsillo y, en silencio, lo dejó caer al océano.
A partir de entonces, Davey siguió estando presente para él, pero de una manera nueva. Su presencia era ahora menos explícita, aunque no por ello más distante. Ahora, su presencia ya no era tanto la de la esposa terrenal, alma gemela y mejor amiga, sino más bien la de alguien que te ama y te sostiene de una manera difícil de describir.
Miles de personas que han perdido a seres queridos —entre ellas yo mismo— pueden identificarse con esa historia, tanto al sentir la presencia de un ser querido fallecido en su interior como al experimentar cómo esa relación, en cierto momento, evoluciona y pasa a un nuevo plano.
En mi caso personal, perdí a mis padres cuando tenía veintitrés años. Durante casi dos años, al igual que Sheldon Vanauken, sentí su presencia como algo seguro, orientador y propio de unos padres (seguían siendo plenamente mi madre y mi padre, seguían estando muy presentes conmigo); aunque, en mi caso, no siempre fue una presencia cálida y reconfortante. El dolor de su pérdida a veces me provocaba sentimientos y lágrimas que no tenían nada de cálido. Mis padres seguían conmigo, mas en esa etapa inicial sus muertes aún dejaban una cicatriz fría.
Sin embargo, en algún momento entre el primer y el segundo año tras sus fallecimientos, esto cambió. A diferencia de Vanauken, en mi caso no hubo un momento preciso en el que esto ocurriera. Sucedió de forma gradual e imperceptible: la presencia que ellos tenían para mí y dentro de mí cambió.
Mas, paralelamente a la experiencia de Vanauken, lo que yo viví fue un cambio de esa presencia de un plano a otro. Seguía sintiéndolos cerca, igual que antes, pero algo se había liberado al mismo tiempo que otra cosa ocupaba su lugar.
Ahora sentía su presencia como un profundo consuelo, y su pérdida ya no dolía como antaño. Ya no sentía la necesidad de rezar *por* ellos; en cambio, sentía la necesidad (que conservo hoy en día) de rezarles *a* ellos.
Seguían siendo mis padres, pero algo había cambiado. Me resisto a usar palabras para describirlo, pues podrían sonar vagas o fruto de meros deseos, pero lo que sentí solo puede definirse así: seguían siendo mis padres —vivos, profundamente preocupados por mí y más presentes en mi vida de lo que jamás habrían podido estarlo mientras vivían en este mundo. Mas ahora percibía esa presencia como algo superior, algo compartido más universalmente con los demás y más vinculado al amor y a la presencia de Dios en mi vida. Resultaba cada vez más difícil distinguir esa presencia del sentimiento general de providencia divina que percibo en mi vida.
Provengo de una familia numerosa. Prácticamente todos mis hermanos vivieron una experiencia similar. Es más, muchas personas han compartido historias parecidas sobre cómo siguen sintiendo que sus vínculos con los seres queridos fallecidos evolucionan y se fortalecen incluso después de la muerte.
La historia de Vanauken, sobre una relación viva y en constante evolución con un ser querido ya fallecido, encuentra eco en todas partes. Las relaciones siguen creciendo y desarrollándose incluso tras la muerte.
¿Algo exótico? ¡En absoluto! Es materia de dogma. Uno de los artículos fundamentales de nuestra fe enseña que la muerte no pone fin a una relación.