Analizarán tortugas para prevenir o tratar el cáncer

Las tortugas raramente enferman por cáncer, debido a los mecanismos biológicos únicos que les protegen, a pesar de su gran tamaño y de su longevidad, por lo que los científicos han señalado que pueden ser modelos muy útiles y prometedores para estudiar el envejecimiento saludable y la resistencia al cáncer en humanos.

Un nuevo estudio, coordinado por investigadores de la Universidad de Nottingham (Reino Unido), ha proporcionado las evidencias más sólidas, hasta ahora, de que el cáncer es extremadamente raro en las tortugas.

Ya que sólo el 1 por ciento de los individuos se ven afectados por esta enfermedad, una cifra muy inferior a la de los mamíferos o las aves. Los resultados de la investigación se publicaron en la revista BioScience.

El estudio ha sido dirigido por la investigadora Ylenia Chiari, de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Nottingham, junto con el científico Scott Glaberman, de la Universidad de Birmingham.

Y en el mismo han colaborado investigadores de zoológicos de Estados Unidos, el Reino Unido y Europa, que han reportado registros médicos y necropsias de cientos de tortugas de zoológico.

Los hallazgos fueron “sorprendentes”, según los investigadores, no sólo por el bajo número de casos de cáncer, sino también porque, cuando aparecieron los tumores, casi nunca se propagaron.

Enormes y centenarias

Algunas especies de tortugas alcanzan tamaños enormes; las tortugas gigantes de Galápagos y Aldabra, por ejemplo, pueden pesar cientos de kilogramos, y son conocidas también por su larga vida, ya que muchas son centenarias.

Lo previsible es que las especies grandes y longevas presenten un mayor riesgo de cáncer, ya que un mayor número de células implica mayores probabilidades de que algo salga mal, pero las tortugas parecen desafiar este patrón, han señalado los investigadores.

Poseen salud de hierro

El secreto de su salud, podría residir en sus fuertes defensas contra el daño celular, un metabolismo lento que reduce el estrés celular y genes únicos que las protegen contra el cáncer.

Por lo que los investigadores han apuntado que estos animales podrían ofrecer valiosas pistas para prevenir o tratar el cáncer en humanos, y son un modelo prometedor para estudiar el envejecimiento saludable y la resistencia al cáncer.