Avanza detección temprana del cáncer vía sanguínea

La aspiración de poder diagnosticar enfermedades como el cáncer de forma más temprana y exhaustiva a través de un simple (y barato) análisis de sangre está hoy más cerca. La revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias americana describe un nuevo método para lograrlo.

El nuevo test, denominado MethylScan, ha sido desarrollado por científicos de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), EUA, y ha demostrado solvencia para detectar múltiples tipos de cáncer, afecciones hepáticas y anomalías en otros órganos mediante el análisis de fragmentos de ADN que circulan por el torrente sanguíneo.

MethylScan analiza el llamado ADN libre (cfDNA, en inglés), pequeños fragmentos de material genético que se liberan en la sangre cuando las células mueren. Ese ADN liberado al torrente sanguíneo cuando las células mueren transporta señales moleculares que reflejan lo que está ocurriendo en todo el cuerpo.

“Cada día mueren entre 50,000 y 70,000 millones de células en nuestro cuerpo. No desaparecen sin más, su ADN pasa al torrente sanguíneo. Eso significa que ya tenemos información de todos nuestros órganos circulando en la sangre”, explica uno de los autores, Zhou Xianghong, de la UCLA.

El análisis de sangre para detectar el cáncer, también denominado biopsia líquida, no es nuevo, pero el uso de este método para detectar el cáncer en sus primeras etapas ha supuesto un reto debido a las bajas concentraciones tumorales en los fragmentos de ADN sanguíneo y a la gran diversidad genética de esta enfermedad.

En lugar de buscar mutaciones como suelen hacer otros métodos de biopsia líquida, el equipo de la UCLA ha examinado un proceso llamado metilación del ADN, unas marcas químicas del ADN que ayudan a regular la actividad génica. Los patrones de metilación cambian cuando las células se vuelven cancerosas o enfermas. (Con información de Agencias)

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En cuanto a la detección de múltiples tipos de cáncer, la prueba alcanzó un alto nivel de precisión general. Con una especificidad del 98%, lo que significa pocos falsos positivos, detectó alrededor del 63% de los cánceres en todas las etapas y aproximadamente el 55% de los cánceres en fase inicial.

El precio de la prueba, que todavía no se comercializa, podría rondar los $20 dólares. Aunque será necesario seguir haciendo ensayos para confirmar su rendimiento, los autores subrayan que el test supone un paso importante hacia un único análisis de sangre asequible para detectar un amplio espectro de enfermedades de forma más temprana.

HA DICHO

“Es un avance emocionante que nos acerca al sueño de lograr un único análisis de sangre para la detección universal de enfermedades” 

Zhou Xianghong
Investigador de la UCLA