El secreto de la longevidad de las mariposas Heliconius

Las enigmáticas mariposas del género Heliconius han fascinado a la ciencia desde hace siglos y, ahora, un grupo de investigadores acaba de descubrir uno de sus secretos: su excepcional longevidad se debe a una adaptación evolutiva para aprovechar los nutrientes del polen.

La revista Nature Communications incluye un estudio que explica cómo este colorido género de mariposas ha evolucionado para tener una vida inusitadamente larga: algunos ejemplares viven casi un año, todo un hito teniendo en cuenta que la esperanza de vida media de estos insectos es de seis semanas.

Este hallazgo cataloga a las Heliconius como las mariposas más longevas registradas hasta la fecha. Además, los científicos consideran que pueden constituir un nuevo modelo para estudiar la longevidad prolongada.

Para llegar a esta conclusión, los investigadores (de centros del Reino Unido, Estados Unidos y Panamá) han combinado datos de criaderos de mariposas, estudios de marcado, liberación y recaptura de ejemplares, y experimentos controlados en insectarios para comparar la esperanza de vida y el envejecimiento en todo el género Heliconius.

Eso les ha permitido constatar que, incluso en estado silvestre, las Heliconius tienen una de las esperanzas de vida adultas más largas documentadas en las mariposas: se ha observado que algunos individuos viven al menos seis meses en libertad, frente a las seis semanas de sus parientes más cercanos. (Con información de Agencias)

El efecto antienvejecedor del polen

Pero, ¿a qué se debe esta longevidad única? Los investigadores lo vinculan a su innovadora capacidad de alimentarse de polen cuando llegan a la edad adulta, lo que les otorga lípidos y aminoácidos esenciales para retrasar el deterioro físico.