Ucrania honra a voluntario que recuperaba cuerpos de guerra

Ucrania despidió este sábado a Oleksiy Yukov, voluntario de 40 años conocido como el “recolector de almas” por dedicar más de dos décadas a recuperar los cuerpos de civiles y soldados muertos en conflictos armados, sin importar el país o el bando al que pertenecieran.

Yukov falleció el pasado miércoles durante una misión en la región de Donetsk, cuando una mina terrestre explotó mientras participaba en la recuperación de cadáveres cerca de la línea de combate.

Miles de personas acudieron a la Catedral de San Volodymyr, en el centro de Kiev, para participar en una ceremonia cristiana ortodoxa. 

La despedida continuó en la plaza Maidán, donde numerosos asistentes se arrodillaron mientras el féretro era trasladado por el lugar. Otras ciudades ucranianas también realizaron actos en su memoria.

Una vida dedicada a devolver los cuerpos a sus familias

Originario de la región del Donbás e instructor de artes marciales, Yukov comenzó a buscar restos humanos durante su juventud, después de encontrar cadáveres de soldados soviéticos y rusos de la Segunda Guerra Mundial.

Con el paso de los años, convirtió esa labor en una misión permanente y fundó Platsdarm, organización integrada por voluntarios que ingresan a campos, bosques, construcciones destruidas y zonas recién bombardeadas para localizar e identificar a personas fallecidas.

El equipo documenta prendas, objetos personales y cualquier indicio que facilite los estudios forenses y las pruebas de ADN. El objetivo es entregar los cuerpos a sus familiares y evitar que permanezcan indefinidamente en las listas de desaparecidos.

Desde el inicio de la invasión a gran escala, Yukov y su grupo recuperaron más de mil 500 cadáveres. Entre ellos se encontraban civiles y combatientes ucranianos, pero también soldados rusos cuyos restos eran utilizados posteriormente en intercambios para recuperar a militares de Ucrania.

Defendió la dignidad de los muertos sin distinguir bandos

Yukov sostenía que todas las personas fallecidas merecían un entierro digno. Esa convicción lo llevó a rechazar las críticas de quienes consideraban que los cuerpos de soldados rusos debían abandonarse en el campo de batalla.

Para el voluntario, cada cadáver representaba una persona que debía regresar con su familia. Su manera de entender esa labor hizo que fuera conocido como el “recolector de almas”, sobrenombre que reflejaba el sentido humanitario y espiritual de sus misiones.

El peligro acompañaba cada recorrido. Los integrantes de Platsdarm debían avanzar entre minas, ataques de drones, bombardeos y terrenos cubiertos de restos explosivos, en zonas donde una operación de búsqueda podía convertirse rápidamente en una emergencia.

Yukov ya había resultado gravemente herido en septiembre de 2022, cuando otra mina explotó durante una misión en Dovhenke. En ese incidente sufrió lesiones en las piernas y perdió un ojo, pero regresó al frente aun cuando continuaba recuperándose.

Su familia promete continuar con la misión

Durante el funeral, su viuda, Evhenyia Kaluhyna, aseguró que la organización mantendrá las labores iniciadas por Yukov para localizar a quienes todavía permanecen abandonados o desaparecidos en las zonas de combate.

Su hija, Diana Kaluhyna, destacó que el trabajo de su padre no solamente permitía recuperar cuerpos, sino que también daba certeza a las familias que aguardaban noticias de sus seres queridos.

La muerte del voluntario deja una pérdida para las tareas humanitarias en el frente ucraniano, pero su equipo y su familia anunciaron que continuarán ingresando a las zonas de riesgo para cumplir el principio que guio su trabajo: devolver cada persona fallecida a casa.