El debate del fútbol mexicano está perdiendo el foco. En este momento, la palabra clave no es ascenso, es EXPANSIÓN.
EL DRAMA ES IRRESISTIBLE
«El ascenso y descenso son el pan y la sal del fútbol», solía decirme el doctor Rogan Taylor, mi profesor del MBA in Football Industries de la Universidad de Liverpool. Coincido. Como contador de historias, subir o bajar de categoría es un condimento fabuloso.
«Un añito en el infierno», proclamaba el Atlético de Madrid tras descender en 2000. Recuerdo el drama de Tigres en 1996 y el Universitario lleno durante su año en Primera A. También aquella Batalla del 9 de Mayo de 1999, cuando Rayados, con el Turco Mohamed en la cancha, salvó la categoría ante el Puebla.
En las últimas tres décadas, el Manchester City descendió dos veces de la máxima categoría inglesa, en 1996 y 2001. La Juventus, por su parte, fue enviada a Segunda División en 2006 por el escándalo Calciopoli.
EL ABISMO ENTRE DOS DIVISIONES
En México, la realidad económica es muy distinta. Según una investigación de El Míster, mientras un club de Primera División gasta en promedio 138 mil dólares diarios, uno de Liga de Expansión opera con apenas 3,800 dólares.
La diferencia es brutal: un día de Primera equivale prácticamente a un mes de Segunda. La brecha presupuestal entre ambas categorías es de 36 a uno.
Ya sea mediante ascenso o expansión, la Liga MX necesita fortalecerse, no incorporar eslabones débiles. Necesita plazas capaces de sostener estadios, boletaje, patrocinios, seguridad e infraestructura a largo plazo.
No se trata simplemente de subir equipos. Se trata de construir instituciones capaces de permanecer. Atlante lleva años intentándolo. Ojalá que alcance el punto de equilibrio.
LA EXPANSIÓN NO SE IMPROVISA
La MLS comenzó en 1996 con 10 clubes. Hoy tiene 30. Las ciudades interesadas compiten por una plaza y preparan durante años sus proyectos. Chivas USA desapareció en 2014; Los Ángeles FC debutó en 2018 como un nuevo proyecto en el mismo mercado.
EL ROMANTICISMO TAMBIÉN NECESITA DINERO
La Championship inglesa, su segunda división, ha registrado ingresos anuales cercanos a los 1,240 millones de dólares. Ascender a la Premier League puede representar más de 250 millones de dólares en ingresos potenciales. Europa tiene categorías inferiores históricas y estructuras comerciales capaces de sostener ese sueño.
¿Cuántos clubes de la Liga de Expansión pueden afrontar los costos de Primera División? ¿Cuántas ciudades pueden garantizar la demanda de boletaje y patrocinios necesaria para sostenerlos?
El ascenso alimenta sueños, pero el crecimiento de una liga no puede depender únicamente del romanticismo deportivo.
El verdadero desafío de la Liga MX es construir las condiciones para que más ciudades puedan sostener el privilegio de competir en Primera División.
IN MEMORIAM | CARLOS ALBERT
Hay personas que no solamente te abren una puerta. Te cambian el rumbo.
Murió Carlos Albert, la primera persona que me dio una oportunidad en los medios de comunicación. Fue futbolista profesional, Seleccionado Nacional, y sobre todo un periodista combativo, de convicciones inquebrantables, que hizo de la defensa de la dignidad del futbolista mexicano una de sus grandes batallas.
Un hombre valiente, pero también divertido, entrañable y profundamente generoso.
Descansa en paz, querido Carlos Albert Llorente
1943–2026