En 1876, el químico europeo Karl Kussmaul, de la Universidad de Basilea, desarrolló un colorante rojo. Lo bautizó como eritrosina, derivando el nombre del griego “eruthrós”, que significa rojo.
Inicialmente, el producto fue adoptado por empresas textileras; inicialmente, sin embargo, no tardó en llegar a la producción de alimentos, en particular a la industria de los dulces. En aquellos años, la industria de los colorantes sintéticos era algo muy reciente, habiendo nacido solo veinte años antes.
Muchos de los colorantes que se desarrollaron en aquellos años se derivaron de hidrocarburos como el petróleo y el alquitrán.
¿Suena apetitoso o saludable? Claro que no; sin embargo, en aquellos tiempos las alternativas eran aún peores, ya que algunos de los productos que se utilizaban para “mejorar” el aspecto de alimentos como quesos y mantequillas se elaboraban a base de arsénico, plomo o mercurio.
La presencia de estos productos tóxicos ocasionó que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos comenzara a analizar la seguridad de los colorantes sintéticos y que en 1906 proclamara un decreto que prohibía la utilización de aditivos que presentaran un daño a la salud.
El decreto también especificaba qué colorantes sintéticos se consideraban seguros para su uso alimenticio, todos ellos derivados del alquitrán. Medio siglo después, luego de un día de Halloween, se presentaron múltiples casos de niños que se enfermaron tras comer dulces.
Esto llevó a que uno de esos siete tintes autorizados, el naranja, no. 1 fue retirado de la lista. Esto sentó el precedente de que la misma USDA estaría al pendiente de la posible toxicidad de los aditivos y, en la década de los 70, retiraría el rojo no. 2 también.
El año pasado la FDA prohibió el uso del rojo no. Y más tarde el mismo año, anunció un compromiso para retirar todos los colorantes basados en petróleo en un par de años. Varias marcas, incluida una gran marca de embutidos y varios supermercados, ya han cumplido con los compromisos establecidos para el cumplimiento del mandato.
Una de las empresas más grandes del mundo en botanas, incluso lanzó una línea de productos sin colorantes.
Ahora, en el mes de mayo, nuestro país se sumó a la lista de países que prohíben el uso del colorante rojo. 3. Las empresas deberán suspender su utilización dentro de dos años a partir de la publicación del decreto en el DOF.
Eché un vistazo rápido a productos aquí en su casa y solo encontré un producto que dice contener el colorante en cuestión. Si quieren estar al tanto, recuerden que también puede aparecer con su nombre original.
La industria alimentaria facilita muchas cosas, pero ahora deberá facilitar que al menos podamos comer mejor, más saludablemente.