“Recompensas y castigos: Y llegando de vez en cuando parecían haber venido de un largo viaje, y salían con alegría al prado, donde acampaban como en un festival; y los que se conocían se abrazaron y conversaron, preguntando curiosamente las almas que venían de la tierra por las cosas de arriba, y las almas que venían del cielo por las de abajo.
Y se contaban unos a otros lo que había pasado en el camino, los de abajo llorando y apenados por el recuerdo de las cosas que habían sufrido y visto en su jornada debajo de la tierra (ahora la jornada duró 1,000 años), mientras que los de arriba estaban describiendo delicias celestiales y visiones de una belleza inconcebible.
La historia, Glaucón, sería demasiado larga para contarla; pero el resumen fue este: dijo que por cada mal que habían hecho a cualquiera, sufrían 10 veces; o una vez cada 100 años, siendo tal la duración de la vida del hombre, y siendo así pagada la pena 10 veces en 1,000 años.
Si, por ejemplo, hubo alguno que hubiera sido causa de muchas muertes, o hubiera traicionado o esclavizado ciudades o ejércitos, o hubiese sido culpable de cualquier otra mala conducta, por todas y cada una de sus ofensas recibía 10 veces el castigo, y las recompensas de beneficencia y justicia y santidad estaban en la misma proporción.
Pecadores arrojados al infierno
No necesito repetir lo que dijo acerca de los niños pequeños que mueren casi tan pronto como nacen. De la piedad y la impiedad hacia los dioses y los padres, y de los asesinos, había otras retribuciones y mayores que las descritas. Mencionó que estuvo presente cuando uno de los espíritus le preguntó a otro: ‘¿Dónde está Ardiaeus el Grande?’ (este Ardiaeus vivió 1,000 años antes de la época de Er: había sido el tirano de alguna ciudad de Panfilia, y había asesinado a su anciano padre y a su hermano mayor, y se decía que había cometido muchos otros crímenes abominables).
La respuesta del otro espíritu fue: ‘Él no viene aquí y nunca vendrá. Y esto’, dijo él, ‘fue uno de los espectáculos terribles que nosotros mismos presenciamos.
Estábamos en la boca de la caverna, y habiendo completado todas nuestras experiencias, íbamos a volver a subir, cuando de repente apareció Ardiaeus y varios otros, la mayoría de los cuales eran tiranos; y había también, además de los tiranos, particulares que habían sido grandes criminales: estaban justo, como imaginaban, a punto de volver al mundo superior, pero la boca, en lugar de admitirlos, daba un rugido, cada vez que cualquiera de estos pecadores incurables o alguno que no había sido suficientemente castigado trató de ascender; y luego hombres salvajes de aspecto de fuego, que estaban parados y oyeron el sonido, los agarraron y se los llevaron; y Ardiaeus y otros ataron la cabeza y el pie y la mano’.
El cinturón del cielo
Y de todos los muchos terrores que habían soportado, dijo que no había ninguno como el terror que cada uno de ellos sintió en ese momento, por temor a que oyeran la voz; y cuando hubo silencio, uno por uno subieron con gran alegría. Estos, dijo Er, eran los castigos y las retribuciones, y había bendiciones tan grandes.
Ahora bien, cuando los espíritus que estaban en el prado se habían demorado siete días, al octavo se vieron obligados a continuar su viaje, y al cuarto día después, dijo que llegaron a un lugar donde podían ver desde arriba de una línea de luz, recta como una columna, que se extiende por todo el cielo y por la tierra, en un color parecido al arco iris, sólo que más brillante y más puro.
Otro día de camino los llevó al lugar, y allí, en medio de la luz, vieron los extremos de las cadenas del cielo bajadas desde arriba: porque esta luz es el cinturón del cielo, y mantiene unido el círculo del universo, como las vigas inferiores de un trirreme”.