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Lago Mead alcanza su nivel más bajo en casi 90 años
La situación se agravó durante el último invierno debido a una acumulación de nieve históricamente baja en las Montañas Rocosas
Por Sergio Villarreal | 08 Agosto 2026
El lago Mead, el embalse de mayor capacidad de Estados Unidos, descendió a su nivel más bajo desde que comenzó a llenarse hace cerca de 90 años, un nuevo indicador de la crisis que enfrenta el sistema del río Colorado.
La superficie del embalse alcanzó este viernes una elevación aproximada de 317.1 metros sobre el nivel del mar, equivalentes a 1,040.4 pies. La cifra quedó por debajo del récord anterior de 1,040.58 pies, establecido el 28 de julio de 2022.
Ubicado entre Arizona y Nevada, en las inmediaciones de Las Vegas, el lago se encuentra alrededor del 27% de su capacidad. Su disminución representa un riesgo para el suministro de agua, la agricultura y la generación eléctrica en una región que depende ampliamente del río Colorado.
Sequía y sobreexplotación presionan al río Colorado
El descenso es resultado de más de dos décadas de sequía, temperaturas cada vez más elevadas y un consumo que durante años ha superado la cantidad de agua que ingresa al sistema.
La situación se agravó durante el último invierno debido a una acumulación de nieve históricamente baja en las Montañas Rocosas. El deshielo constituye una de las principales fuentes de alimentación del río Colorado, del que dependen alrededor de 40 millones de personas en siete estados estadounidenses, territorios indígenas y México.
La falta de escurrimientos también mantiene bajo presión al lago Powell, el segundo embalse más grande del país. Ambos cuerpos de agua atraviesan sus niveles más reducidos en casi siete décadas, con consecuencias para productores agrícolas, industrias, ecosistemas y plantas hidroeléctricas.
Estados analizan nuevos recortes de agua
Ante el deterioro del sistema, autoridades federales presentaron una propuesta temporal para que Arizona, California y Nevada reduzcan sus extracciones. El planteamiento contempla recortes mayores durante los periodos más secos, mientras los siete estados de la cuenca buscan alcanzar un acuerdo de largo plazo para administrar el recurso.
Las negociaciones involucran también a Colorado, Nuevo México, Utah y Wyoming, cuyos gobiernos todavía no han logrado definir un esquema conjunto que permita equilibrar las necesidades de la población con la limitada disponibilidad de agua.
El nivel podría continuar descendiendo
La disminución del lago Mead ya ha obligado a modificar o cerrar rampas para embarcaciones y ha dejado al descubierto terrenos, estructuras y restos que permanecieron sumergidos durante décadas.
Aunque el embalse todavía se encuentra por encima de los límites que comprometerían por completo la operación de la presa Hoover, la generación hidroeléctrica pierde eficiencia conforme baja el agua. El nivel mínimo estimado para producir electricidad es de 950 pies, mientras que a los 895 pies se alcanzaría el llamado “nivel muerto”.
Las proyecciones apuntan a que el lago Mead continuará perdiendo volumen durante gran parte del año y podría cerrar 2026 cerca de los 1,037.3 pies, por debajo del nuevo mínimo histórico registrado esta semana.