El cacao es el fruto que conquistó el mundo entero

Mucho antes de convertirse en tabletas, bombones o bebidas gourmet, el cacao fue moneda, ritual y símbolo de poder. Para las civilizaciones mesoamericanas era un regalo divino; para la gastronomía contemporánea, uno de los ingredientes más complejos y fascinantes del planeta. 

Cada 7 de julio, el mundo celebra el Día Mundial del Cacao, una fecha dedicada a reconocer tanto el legado cultural de este fruto como el trabajo de las más de 40 millones de personas que dependen de su cultivo, procesamiento y comercialización, según cifras de la Organización Internacional del Cacao y la Fundación Mundial del Cacao.

La conmemoración se instauró en 2010, impulsada por organismos internacionales vinculados al sector cacaotero, con el propósito de destacar la importancia económica, social y cultural del cacao. 

La fecha coincide con la tradición histórica que sitúa el 7 de julio de 1550 como el momento en que el cacao comenzó a difundirse ampliamente en Europa occidental, iniciando el largo viaje que transformaría para siempre la historia del chocolate. 

Actualmente, el cacao representa el sustento de millones de pequeños productores, principalmente en África occidental, América Latina y el sudeste asiático. (Con información de agencias)

Entérate

• Su nombre científico, Theobroma cacao, significa literalmente “alimento de los dioses”, denominación otorgada por el naturalista sueco Carlos Linneo en el siglo XVIII.
• Mucho antes, mayas y mexicas preparaban una bebida espesa elaborada con cacao molido, agua y especias como chile o vainilla. 
• El chocolate dulce que hoy conocemos surgiría siglos después, cuando el cacao llegó a Europa y comenzó a mezclarse con azúcar y leche.

Los chocolates más extravagantes

Entre los más caros destaca la Madeline au Truffe (Estados Unidos). Creada por Knipschildt Chocolatier, una sola pieza puede superar los $250 dólares, gracias a su trufa negra francesa y su elaboración artesanal.

To'ak (Ecuador). Considerado uno de los chocolates más exclusivos del planeta, algunas ediciones premium se elaboran con barras añejadas en barricas (como roble francés o coñac) y cuestan entre $385 y $490 dólares.

Entre las opciones de diversas casas chocolateras se encuentran chocolates recubiertos con oro comestible de 24 quilates. Bombones rellenos con caviar, azafrán, whisky añejo o trufa blanca. Además de tabletas añejadas en barricas de ron, vino o coñac.

¿Sabías que…?

Hoy, detrás de una simple barra de chocolate, existe una cadena productiva que inicia con la cosecha manual de las mazorcas, continúa con procesos de fermentación, secado, tostado y molienda, y culmina en elaboraciones que pueden contener más de 600 compuestos aromáticos distintos.

Algunas Curiosidades

• Un árbol de cacao tarda entre tres y cinco años en producir sus primeros frutos.
• Cada mazorca contiene entre 20 y 60 semillas, que posteriormente serán fermentadas y secadas.
• Cerca del 70% del cacao mundial proviene de África occidental, principalmente Costa de Marfil y Ghana.
• Para producir un kilogramo de chocolate pueden requerirse alrededor de 400 granos de cacao, dependiendo del tipo de elaboración.