Hallan fósiles de mastodonte y perezoso gigante en Costa Rica

Un hallazgo paleontológico en la provincia de Cartago volvió a colocar a Costa Rica en el mapa regional de la investigación sobre megafauna.

El Museo Nacional de Costa Rica confirmó la localización de restos fósiles correspondientes a un mastodonte del género Cuvieronius y a un perezoso gigante del género Eremotherium, especies que habitaron el territorio durante el Pleistoceno, hace decenas de miles de años.

El descubrimiento es considerado uno de los más relevantes registrados en el país en las últimas décadas, no solo por la cantidad de piezas recuperadas, sino por el excepcional estado de conservación de una de ellas: una defensa completa de 1.60 metros de longitud asociada al perezoso gigante.

Aviso ciudadano detonó la investigación

La aparición de los fósiles se produjo tras el aviso de un ciudadano que alertó sobre la posible presencia de restos antiguos en una propiedad privada.

A partir del reporte, el Departamento de Historia Natural del museo activó un protocolo de inspección técnica que permitió confirmar que se trataba de piezas de megafauna pleistocénica.

Hasta el momento, el equipo científico ha realizado 13 jornadas de excavación en condiciones complejas, debido a la cercanía del sitio con un río y a la inestabilidad del terreno.

En total se han recuperado 49 piezas fósiles.

Entre los restos se encuentran una defensa completa de 1.60 metros, fragmentos adicionales de defensas, vértebras, un fémur, falanges, costillas y otros elementos óseos que continúan en proceso de identificación y análisis.

La “armadura” del perezoso gigante

La pieza más llamativa corresponde a la coraza dérmica interna del perezoso gigante, formada por miles de pequeños huesos llamados osteodermos, incrustados en la piel.

Esta estructura funcionaba como una armadura flexible: permitía el movimiento del animal mientras lo protegía de depredadores mediante una barrera resistente a garras y mordidas.

Aunque no todos los perezosos terrestres poseían este tipo de protección, era más común en la familia Mylodontidae, en este caso se destaca que una de estas defensas se encontró intacta y en excelente estado de conservación.

Los ejemplares del género Eremotherium podían medir hasta seis metros de largo y alcanzar un peso cercano a las cuatro toneladas, lo que los convertía en uno de los mamíferos terrestres más imponentes de América durante el Pleistoceno.

Antigüedad de hasta 40 mil años

Los estudios preliminares, basados en análisis geológicos del terreno y de las capas de sedimentación, estiman que los restos podrían tener entre 10,000 y 40,000 años de antigüedad.

Este rango sitúa a los animales en una etapa clave de la historia natural del continente, marcada por importantes cambios climáticos y por la eventual desaparición de numerosas especies de gran tamaño.

La recuperación de las piezas está liderada por la geóloga Joanna Méndez Herrera, junto a un equipo técnico conformado por 12 profesionales en geología, arqueología y biología.

También participan estudiantes de la Universidad de Costa Rica que realizan prácticas académicas en el sitio.

El proceso cuenta además conasesoría internacional del paleontólogo Lucas Spencer, del Museo de Historia Natural de Nuevo México, y con el acompañamiento del geólogo costarricense Guillermo Alvarado Induni, en un esfuerzo interdisciplinario que busca garantizar el rigor científico en la extracción y conservación del material.

Exhibición permanente en camino

El ministro de Cultura y Juventud, Jorge Rodríguez Vives, señaló que el hallazgo reafirma el papel del Museo Nacional como ente rector en la investigación y proteccióndel patrimonio natural.

Además, anunció que instruyó a la institución para iniciar el diseño y habilitación de una sala permanente dedicada a la colección paleontológica del país.

El objetivo es que los nuevos hallazgos, junto con otros fósiles resguardados por la entidad, puedan exhibirse de forma estable y accesible al público con fines educativos y científicos.

Por razones de seguridad, la ubicación exacta del sitio permanece en confidencialidad, con el fin de evitar intervenciones no autorizadas que puedan comprometer la integridad del yacimiento.

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