José Guadalupe Posada, la mente detrás de la 'Catrina'

La Catrina es la figura que más se asocia con el Día de Muertos, considerada uno de los principales íconos de la cultura mexicana y una de las imágenes con las que México es reconocido en el mundo entero.

Su origen se remonta a principios del siglo XX, cuando el pintor, ilustrador y caricaturista mexicano José Guadalupe Posada creó este personaje satírico, al que llamó La Calavera Garbancera. La ilustración surgió durante el Porfiriato, una época en la que algunos sectores de la sociedad mexicana buscaban imitar las costumbres y la apariencia de la aristocracia europea.

La Calavera Garbancera representaba a las personas de origen indígena que renegaban de sus raíces y pretendían adoptar los estilos de vida de las clases privilegiadas. El término "garbancera" hacía referencia a quienes, pese a tener ascendencia indígena, vendían garbanzo y buscaban aparentar una posición social más elevada.

¿Por qué José Guadalupe Posada creó La Calavera Garbancera?

El principal objetivo de Posada era realizar una crítica social a través de la sátira y el humor. Mediante sus ilustraciones, cuestionaba las desigualdades económicas, las aspiraciones de la clase media y alta, así como el rechazo de algunas personas hacia sus raíces y cultura.

En su dibujo original, la calavera aparecía únicamente con un elegante sombrero adornado, sin el vestido ni los accesorios lujosos con los que actualmente se representa a La Catrina. Este detalle era parte de la crítica del ilustrador: mostraba a una sociedad preocupada por aparentar riqueza y distinción, incluso cuando enfrentaba condiciones de pobreza.

La obra también retomaba una tradición artística mexicana en la que la muerte era representada mediante esqueletos y calaveras para abordar temas cotidianos, políticos y sociales.

¿Quién le dio el nombre de La Catrina?

Aunque José Guadalupe Posada fue el creador de la Calavera Garbancera, el nombre con el que actualmente se conoce a esta figura se popularizó gracias al muralista mexicano Diego Rivera.

En 1947, Rivera incorporó al personaje en su mural Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central, donde la representó con un elegante vestido, una estola y un sombrero, acompañada por Posada y el propio artista cuando era niño.

Fue a partir de esta representación que la figura adquirió una apariencia más sofisticada y comenzó a ser conocida como La Catrina, término relacionado con la palabra "catrín", utilizada para describir a un hombre elegante y bien vestido.

Con el paso del tiempo, el personaje dejó de ser únicamente una caricatura de crítica social para convertirse en una representación de la identidad mexicana, particularmente durante las celebraciones del Día de Muertos.

¿Qué representa La Catrina durante el Día de Muertos?

Actualmente, La Catrina es uno de los símbolos más representativos de las festividades del 1 y 2 de noviembre. Su imagen aparece en altares, desfiles, pinturas, artesanías y decoraciones, además de inspirar los tradicionales maquillajes de calavera.

Su significado también conserva parte de la crítica original de Posada: recordar que la muerte no distingue entre clases sociales, riqueza, apariencia o condición económica.

Por ello, La Catrina representa tanto la relación cultural de México con la muerte como una reflexión sobre la igualdad de todos los seres humanos ante ella.

Una de las frases más conocidas que se asocia con la obra de José Guadalupe Posada es:

Aunque esta expresión suele atribuirse al artista, no existe certeza documental suficiente para considerarla una cita textual suya.