Descansar poco acelera el envejecimiento, según la ciencia

¿Qué órgano se deteriora primero? ¿Qué vitamina común ayuda a retrasar el declive? ¿Una breve siesta diaria retrasa el envejecimiento del cerebro? Son cuestiones que responde el prestigioso neurocientífico Francisco Mora Teruel.

El especialista analiza los estereotipos sobre esta etapa de la vida y expone cómo convertirla en un proceso dinámico, no en un destino fatídico. 

Con motivo del lanzamiento de su última obra, El mito de la vejez. De la edad cronológica a la biológica, el catedrático de Fisiología Humana por la Universidad Complutense de Madrid y doctor en neurociencias por la de Oxford explica que la edad no está dictada solo por las hojas del calendario, sino sobre todo por nuestras decisiones, entorno y rutinas.

Entre los buenos hábitos, este divulgador científico destaca el de dormir lo suficiente y tomar una siesta diaria. “¿Qué significa dormir lo suficiente? Existen numerosas tablas indicando las horas de sueño recomendadas en las diferentes etapas de la vida. 

Como en todo hay excepciones: “adultos que duermen menos de seis horas y se mantienen sanos” (los llamados natural short sleepers) y otros que precisan “muchas horas de sueño (hasta 10 o 12), como los tenistas de élite (Federer) o algún científico (Einstein)”, añade el investigador. (Con información de Agencias)

¿Qué hace envejecer más?

Dos factores relacionados responden a esta pregunta: no tener un sueño nocturno profundo y una vida de estrés. Ambas causas producen un aumento de cortisol y otras hormonas del estrés (adrenalina y prolactina), cuya sobreexposición puede alterar casi todos los procesos fisiológicos del cuerpo y, a largo plazo, hacer que las células envejezcan más rápido. 

Ello incrementa el riesgo de padecer problemas de salud. El ritmo al que envejecemos está determinado, curiosamente, más por los hábitos de vida (70%) que por la genética (30%), concluye el experto.

La siesta y sus beneficios

La ciencia ha demostrado “la relación beneficiosa entre la siesta y determinados procesos cognitivos y mentales en el sentido de mejorar su memoria al favorecer la consolidación de la información aprendida y los nuevos conocimientos. Y es muy interesante que ello se asocia con un retraso del envejecimiento del cerebro”.

Además, “parece ser que en el manejo de tareas críticas una siesta, de no más de 20 minutos, trasciende en una mejora de la alerta fisiológica y optimización de realizar tareas complejas con una perspectiva renovada tras el descanso”, añade el científico.

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