NeuroExplorer: escáner cerebral de Yale que detecta enfermedades

La investigación del cerebro humano avanza hacia una etapa en la que es posible identificar cambios neurológicos antes de que se manifiesten síntomas clínicos. En este contexto, un equipo de la Universidad de Yale presentó los primeros resultados de NeuroEXPLORER, un escáner cerebral de última generación que ya opera en el PET Center de la institución, en New Haven, EUA, y que permite observar estructuras cerebrales con un nivel de detalle sin precedentes.

El dispositivo fue desarrollado para ampliar las capacidades de los estudios neurológicos y mejorar la detección temprana de enfermedades. Al ofrecer imágenes más precisas de zonas profundas del cerebro, el equipo abre nuevas posibilidades para la investigación médica y el seguimiento de padecimientos neurológicos en distintas etapas.

NeuroEXPLORER y su papel en el diagnóstico temprano

El escáner cerebral NeuroEXPLORER utiliza tecnología PET, un método basado en la detección de señales emitidas por sustancias administradas al paciente. A diferencia de equipos convencionales, este sistema capta señales más pequeñas, lo que permite observar interacciones cerebrales con mayor precisión.

Esta capacidad resulta relevante para el diagnóstico temprano, ya que facilita la identificación de diferencias entre tumores, inflamaciones y daños asociados a enfermedades neurodegenerativas. Los investigadores señalaron que esta distinción era limitada con tecnologías previas.

Qué áreas del cerebro pueden observarse con mayor detalle

Durante las pruebas iniciales, el equipo analizó los cerebros de siete personas mediante siete tipos distintos de sustancias. Gracias a ello, se logró visualizar con claridad regiones que suelen ser difíciles de detectar, como el tracto mamilotalámico y la sustancia negra.

Estas zonas están vinculadas con funciones como la memoria, el movimiento y la regulación de señales neuronales. Su observación detallada permite estudiar cómo se alteran en enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson, así como seguir su evolución con mayor precisión.

Medición del flujo sanguíneo sin extracción de muestras

Uno de los aportes técnicos del NeuroEXPLORER es la posibilidad de medir el flujo sanguíneo cerebral sin necesidad de extraer sangre al paciente. El escáner muestra el desplazamiento de las sustancias en los primeros minutos tras su aplicación.

Esta información ofrece datos relevantes sobre el funcionamiento cerebral en tiempo real y reduce la necesidad de procedimientos adicionales. Además, permite interpretar con mayor claridad cómo responden distintas áreas del cerebro ante cambios fisiológicos o patológicos.

Por qué genera imágenes más precisas que otros escáneres

El equipo incorpora componentes de menor tamaño que mejoran la detección de señales, así como un campo de visión ampliado que permite observar el cerebro y el cuello de forma simultánea. Esta característica no está disponible en escáneres tradicionales.

Asimismo, integra una función conocida como profundidad de interacción, que identifica el punto exacto donde se genera cada señal. Esto se traduce en una localización más precisa de estructuras y posibles alteraciones neurológicas.

Esta imagen presenta una comparativa tecnológica entre dos sistemas de escaneo cerebral de alta precisión: modelo Vision y el nuevo NeuroEXPLORER (NX). NX representa un avance significativo porque ofrece una resolución mucho más nítida y un campo de visión más amplio, permitiendo observar el cerebro completo y parte de la médula espinal con gran detalle en una sola toma. 

Las secciones de colores (D-G) muestran cómo se pueden identificar estructuras diminutas y específicas del cerebro, como los núcleos rojos o los cuerpos mamilares, con una claridad que antes era difícil de alcanzar, lo cual es fundamental para mejorar los diagnósticos médicos y la investigación científica.

Reducción de radiación y estudios en población joven

Los desarrolladores informaron que el NeuroEXPLORER requiere una menor cantidad de sustancia radioactiva para obtener imágenes claras. Esta reducción es relevante para estudios en niños y adolescentes, donde la exposición a radiación es un factor a considerar.

Gracias a esta característica, se amplían las posibilidades de investigar trastornos que aparecen en etapas tempranas de la vida, como el autismo o la esquizofrenia, con un menor impacto para los pacientes.

Seguimiento de tratamientos y respuesta terapéutica

El nivel de detalle del escáner también permite evaluar la respuesta a tratamientos médicos en periodos más cortos. Por ejemplo, ayuda a diferenciar si un tumor está reaccionando a la terapia o si los cambios observados corresponden a inflamación.

Esta información apoya la toma de decisiones clínicas y facilita ajustes oportunos en los tratamientos, al ofrecer datos más específicos sobre la evolución de cada caso.

Un proyecto respaldado por colaboración internacional

NeuroExplorer importa múltiples formatos, analiza actividad neuronal avanzada, genera gráficos editables y automatiza procesos científicos con análisis estadístico y scripting en Python.

El desarrollo del NeuroEXPLORER es resultado de la colaboración entre la Universidad de Yale, la Universidad de California-Davis y United Imaging Healthcare of America, con apoyo del National Institutes of Health BRAIN Initiative.

Con sus primeros resultados, el escáner establece nuevas bases para la investigación neurológica, al permitir detectar cambios cerebrales tempranos, evaluar tratamientos y ampliar el conocimiento sobre el funcionamiento del sistema nervioso humano.

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