Un legado imborrable en la moda festeja 350 años

Detrás de un sobrio escaparate en el centro de Londres se encuentra la sombrerería más antigua del mundo, que celebra 350 años de historia.

No sólo continúa abierta sino que mantiene una ilustre clientela que va desde el almirante Nelson o Winston Churchill hasta el rey Carlos III, pasando por Charles Chaplin, Penélope Cruz o David Beckham.

Fundada en 1676 y aún en manos de la misma familia, Lock & Co es uno de los tesoros de la señorial St James’s Street, cerca del palacio real del mismo nombre.

En esa calle también está el primer comerciante de vinos de la ciudad, así como farmacias, tabaqueras y zapaterías de los siglos XVII y XVIII.

El gerente, Maxwell Newman, presume las estanterías de madera oscura que acumulan lujosas sombrereras junto a sombreros de copa, gorras militares y el modelo Cambridge, con copa de media altura, popularizado por el ex primer ministro conservador Winston Churchill.

Lock & Co se enorgullece de haber inventado el bombín en 1849 por encargo del aristócrata Edward Coke, de Holkham Hall, en el condado de Norfolk (este de Inglaterra), que quería un sombrero rígido para proteger a sus guardabosques de los golpes de las ramas de los árboles cuando iban a caballo.

“El bombín sigue siendo uno de nuestros modelos más populares. Lo compran muchos clientes estadounidenses, aunque también hay demanda nacional entre militares retirados, que lo utilizan en actos conmemorativos. Es una pieza casi de culto”, declaró Newman.

Exportado por el actor Charles Chaplin, este sombrero de copa redondeada y ala estrecha se ha convertido en un símbolo global de la identidad británica, que se suma a otras piezas históricas conservadas en la tienda, como el bicornio que Nelson llevó en la batalla de Trafalgar en 1805.

Entre los objetos más emblemáticos que adornan mesas y paredes -como una factura impagada del escritor irlandés Oscar Wilde, saldada por un admirador tras su muerte— figura un ‘conformateur’, una invención francesa para medir con precisión la forma de la cabeza que, según el gerente, «todavía se utiliza a diario».

Enmarcados se exhiben los resultados de las mediciones de clientes célebres como la actriz Emma Watson, la diseñadora Stella McCartney, el actor Pierce Brosnan o el rey emérito español Juan Carlos I.

En una vitrina se muestra el molde en madera con las medidas de Isabel II elaborado para adaptar la corona imperial para su coronación en 1953, así como certificados de las creaciones realizadas para el duque de Edimburgo.

Una fotografía de Carlos III preside el mostrador junto al sello real que acredita que la firma es proveedora de la monarquía, aunque Newman es prudente a la hora de dar detalles sobre la familia real y sobre los precios de los sombreros, que oscilan entre cientos y miles de libras.

El negocio atraviesa uno de sus mejores momentos, en parte gracias al 350 aniversario y porque hay un renovado interés por la sastrería clásica.

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