Cuando el psicólogo es chatbot, la IA como herramienta de salud

Los algoritmos informáticos, conjuntos de instrucciones definidas, ordenadas y acotadas que permiten a un cerebro electrónico resolver un problema, realizar un cálculo o desarrollar una tarea siguiendo una secuencia de pasos definidos, están en el corazón de la inteligencia artificial (IA). 

Los chatbots, programas o aplicaciones informáticas que conversan con las personas y responden a sus preguntas y consultas mediante voz o texto, como si fueran seres humanos, son una de las utilidades más populares de la IA, y están ganando terreno en el ámbito del asesoramiento psicológico.

Pero, ¿podría un chatbot de IA llegar a reemplazar a un terapeuta humano como un psicólogo o psiquiatra? Estos sistemas tienen sus ventajas, pero también sus puntos flacos, según los investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW, por sus siglas en inglés) en Sydney, Australia.

Pero la IA ha avanzado mucho desde entonces, y aplicaciones para teléfonos inteligentes como Woebot, Wysa y Replika mantienen conversaciones sofisticadas y bidireccionales con sus usuarios, les ofrecen apoyo emocional, seguimiento de su estado de ánimo y ejercicios terapéuticos como llevar un diario o tomar consciencia de sus procesos mentales, según explica.

Psicoterapia en persona versus asesoramiento en línea

La profesora Newby explica que, aunque una conversación con un sistema de IA puede ser inmediata, barata o incluso gratuita, y en algunos casos puede ser conveniente, esto no significa que la IA pueda reemplazar a los psicoterapeutas humanos, ni que sus consejos puedan sustituir a los de un terapeuta cualificado, según apunta.

Esta investigadora afirma que el asesoramiento que brindan los chatbots se basa en la terapia cognitiva conductual (TCC), un tratamiento que aporta a las personas herramientas para ayudar a gestionar sus pensamientos, emociones y comportamientos.

Riesgos latentes

Los sistemas de chat con IA no siempre ofrecen consejos sensatos y seguros; la investigadora comparte el caso de un hombre belga que se quitó la vida en 2023, tras mantener largas conversaciones con un chatbot de IA, cuyas respuestas podrían haber reforzado la ideación suicida del fallecido, según Newby.

El riesgo que la IA brinde un asesoramiento equivocado o incluso peligroso “se agrava porque estos sistemas pueden ser engañados para que brinden consejos sobre comportamientos poco éticos cuando se les pide que consideren hipotéticamente un determinado escenario”, de acuerdo con la profesora de la UNSW.

Entérate

Newby sostiene que la conexión humana es fundamental para muchas personas, y los profesionales de la salud mental con la formación adecuada pueden establecerla, generando empatía. 

Además, un psicoterapeuta “de carne y hueso” puede ayudar a una persona mediante un sistema de preguntas que permita llegar a la raíz de sus preocupaciones, en lugar de aplicar una lista de estrategias como suelen hacer los modelos de IA”, afirma.

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