¿Te imaginas la vida sin aguacate? Estos son los momentos en la historia en que pudo desaparecer

(THE CONVERSATION) Dada la popularidad actual del aguacate, es difícil creer que estuvimos cerca de no tenerlos en nuestros supermercados.

En el libro “El aguacate: una historia global”, se explica cómo el aguacate sobrevivió a una serie de llamadas ecológicas y culturales que podrían haberlos llevado fácilmente a la extinción. En cambio, el aguacate perseveró, prosperó y se convirtió en uno de los alimentos con más fotos en Instagram en el mundo.

Un ‘fantasma de la evolución’

Los aguacates pertenecen a la familia del laurel, el mismo grupo de plantas que incluye hojas de laurel y canela. Los laureles prosperan en climas cálidos subtropicales, y el aguacate evolucionó en los climas cálidos de América Central durante el período Neógeno, hace aproximadamente 10 millones de años.

Durante la era del Pleistoceno, que siguió al Neógeno, los animales más grandes de la Tierra fueron lo que llamamos los megaherbívoros, animales gigantes que subsistían casi por completo con una dieta vegetariana. La mayoría de estos, como el perezoso gigante, es mucho más grande que el megaherbívoro de la actualidad, el elefante africano. Los herbívoros gigantes del Pleistoceno Mesoamérica, como el gomphothere, el armadillo gigante y el toxodon, necesitaban cientos de kilos de comida al día para sobrevivir. Dado que los alimentos, como las hojas y los pastos, son muy bajos en calorías y grasas, los animales apreciaban cualquier alimento graso y denso en energía.

Aquí entra: el aguacate

Los megaherbívoros no se peleaban por los aguacates y los comían como lo hacemos hoy. En cambio, sus gargantas y tractos digestivos eran tan grandes que simplemente se tragaban el aguacate entero y excretaban el hueso no digerido. En un proceso conocido como “endozoochory,” la pila de estiércol serviría como alimento para la próxima generación de árboles de aguacate. Mientras estos animales gigantes deambulaban y pastaban, esparcían la fruta por lo que ahora es el centro de México.

Pero una vez que los megaherbívoros murieron, la fruta quedó en apuros. Los herbívoros que quedaron tenían gargantas demasiado pequeñas para ingerir una semilla de aguacate entera, y dejar caer la semilla gigante para que se generaran sus raíces, lo que fue difícil para la supervivencia del árbol; para prosperar, necesita dispersarse más ampliamente.

Los aguacates se convirtieron en lo que la botánica Connie Barlow llama un “fantasma de la evolución”, una especie que debería haberse extinguido pero que de alguna manera pudo sobrevivir. Lo que el aguacate necesitaba era la vida útil de sus árboles, que sobreviven mucho más que la mayoría de los árboles frutales. Hay árboles de 100 años que todavía producen frutos en California y árboles de 400 años en el centro de México.

Al vivir tanto tiempo y estar tan bien adaptados a su nicho ecológico, los aguacates pudieron aguantar hasta que llegó su próximo dispersor, el Homo sapiens.

Más ‘paradas y arranques’

Los primeros humanos en Mesoamérica apreciaron rápidamente las virtudes del aguacate. Grupos como los olmecas y los mayas comenzaron los primeros huertos de aguacate y comenzaron a cultivar especímenes que sabían mejor y tenían frutas más carnosas, un proceso de selección que nos dio los tipos de aguacates que amamos hoy. Los aguacates eran tan importantes para los mayas que el decimocuarto mes de su calendario fue nombrado por ellos.

En la década de 1830, el Dr. Floridian Henry Perrine conoció los aguacates mientras se desempeñaba como cónsul de Estados Unidos en Campeche, México, y pensó que serían una excelente adición a las ofertas hortícolas de Florida.

Envió algunas semillas a un amigo en Indian Key en Florida que las plantó. No mucho tiempo después volvió Perrine, y la Segunda Guerra Seminole estalló. Perrine y su familia buscaron refugio de los combates, pero una de las facciones en guerra lo mató durante una redada en la isla. La isla fue abandonada y los aguacates fueron olvidados.

La cálida y húmeda Florida había sido hospitalaria con el aguacate, pero California tiene muchos días de frío en los meses de invierno que dificultan el crecimiento de la mayoría de variedades de aguacate. Esto podría haber sido otro callejón sin salida para la fruta, pero los primeros colonos en California intentaron establecerlos en Estados Unidos después de algunos intentos fallidos en las décadas de 1850 y 1860, el juez productor RB Ord obtuvo algunos especímenes resistentes al frío del centro de México. Se necesitaba una variedad tolerante al frío para que California tuviera una industria de aguacate rentable. Sin él, el aguacate podría haber seguido siendo un manjar local para México.

Uno de los primeros especímenes resistentes al frío fue una variedad que recibió el nombre de “Fuerte”. El aguacate Fuerte se ganó su nombre porque fue una de las pocas variedades que sobrevivió al famoso “Congelamiento del ‘13”, un

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